Кайла глянула на него, что-то её смущало. Гордон заметил это.

— Неплохой подход к жизни, как считаешь? Ты не унаследовала его?

— Нет, — отрезала Кайла. — И не надейся, что я прощу тебя.

— Смерть твоих родителей — результат политических неурядиц. Вина, как следствие, ложится на неумелое руководство страны, коими и были твои родители.

— Как ты лихо завернул. А стрелять в гражданских на площади? По-твоему это умелое руководство?

— Да. Впрочем, ты и сама понимаешь преимущества того решения.

Кайла остановилась. Она смотрела в лицо Гордона, пытаясь найти ту жестокость, которую видела в его словах. Тщетно.

— Ты напрочь лишен совести, — промолвила она.

— Неправда. За всю жизнь я не убил ни одного человека, хотя частенько хотелось.

— Но ты отдавал приказы — так какая разница?

— Большая. Спроси любого политика.

В глубине сада находился маленький пруд, а рядом стояли качели. У Кайлы вырвался вздох: она вспомнила сад, в котором провела детство. Значит, Надира скопировала его для дочери. Или для себя? Почему же она сама никогда не приезжала в родной город?

Гордон сорвал цветок с серебристым отливом, преподнес его к губам, затем отдал Кайле.

— Лунный. Будь осторожна, о его лепестки можно порезаться.

От цветка исходил тонкий неизъяснимый аромат. Кайла невольно улыбнулась.

— В этом саду запрещено срывать растения, — с нарочитым укором прозвучал женский голос.

Гордон изменился в лице — во взгляде его засквозило холодное презрение.

— Я надеялся, что ради своей внучки Вы сделаете исключение, — ответил он, поворачиваясь к Альме, царице аданийцев.

Кайла выглянула из-за его плеча. Альма была несмотря на почтенный возраст крепкой женщиной с отличной осанкой. Она всем своим видом выказывала благосклонность, словно не замечая неприязни, исходившей от Гордона.

— Разумеется, — сказала Альма, — Вы абсолютно правы, мой друг.

После этих слов она перевела взор на Кайлу. Изучив ее с ног до головы, царица утвердительно кивнула.

— Наша порода. Хотя мать была красивее.

— Что поделать, — сухо ответила внучка. — Зато, говорят, характер тот же.

Альма улыбнулась, сощурившись.

— Вижу. Моя внучка — дитя Аэллии. Ты удивлена? — добавила она, по-своему истолковав реакцию Кайлы. — Мы предпочитаем уединение, однако вовсе не изолированы от остального мира и его новостей. Ладно, зайдем в дом. Если хочешь, я прикажу поставить в твою комнату букеты лунных цветов. Твоя мать тоже их очень любила.

На следующее утро корабль с опытной командой был готов к отплытию на Малый остров. Было решено, что в делегацию помимо охраны войдут Гордон и четверо сестер, а Дастан останется в Аэллии поддерживать от лица повстанцев временное перемирие с правительством.

— Что будет, если никто не вернется? — поинтересовался Дастан.

Гордон помолчал, затем ответил:

— Будет беда.

Провожая в путь, Альма подарила Кайле книгу заклинаний, магических ритуалов и рецептов зелий. Всё, чем веками занимались женщины их рода. Последние несколько страниц были чисты, очевидно, предназначались для дополнения.

— Я уже провела обряд для умилостивления Стигии, — сказала Альма, — так что проблем с морем у вас не должно быть.

Поблагодарив царицу, Гордон и сестры взошли на борт. Глядя на удаляющуюся землю, Кайла чувствовала, как тает ее уверенность. Она даже не представляла, что ожидает их в этом путешествии.

— Что теперь будет? — прошептала она.

Гордон, стоявший рядом, с улыбкой наклонился к ней и произнес:

— В любом случае будет интересно.

###

Примечания автора

*Стигия — богиня водных стихий и самая грозная из сестер Аэллии. Ее часто связывают с темными силами.

* Стигийские волки — существа, порожденные водами Сумрачного междуречья. Согласно легендам, были прислужниками богини Стигии.

* Игра называется джамби, что в буквальном переводе означает «драгоценность, благородный металл». Самый популярный мужской вид спорта в Аэллии, сопровождающий почти каждый праздник.

* Дорбон — легендарный архитектор, живший в незапамятные времена. Плут и хитрец, герой анекдотов. Его похождения породили множество мифов, в частности про отдельный город, тайными улицами проходящий под домами нынешних городских жителей.