Хейден повернулся и выпрыгнул в окно башни прежде, чем послать к черту осторожность и сорвать свой поцелуй. Он скользнул в тень такой же безмолвный, как темнота. Он хотел знать, кто ее гость и расскажет ли Айла о том, что он был в ее спальне.

Его тело жаждало высвобождения, высвобождения, которого он хотел с Айлой. Его голова откинулась на камни башни, когда он испустил прерывистый вздох сожаления и гнева. Он ведь почти поцеловал драу.

И что хуже всего, он знал, что поцелует ее. Что бы ни влекло его к Айле, это нельзя разорвать. И, Боже, помоги ему, он даже не знал, хочет ли рвать эту связь.

В одно мгновение руки Айлы лежали на талии Хейдена, его губы были готовы поцеловать ее, а в следующее мгновение он исчез. Как будто он был не более чем плодом ее воображения. Но она знала другое.

Она все еще чувствовала запах пряностей и дерева. Он напоминал ей о лесах, в которых она родилась. Это был тот самый запах, который сказал ей, что он в башне.

Ее удивило, что он пришел искать ее. Потом увидела желание в его глазах, желание, которое никогда не ожидала увидеть.

Его прикосновение было мягким, почти благоговейным. Что разрывало ее сердце на части, так это смятение, слишком явно написанное на его лице. Хейден хотел ее, но не хотел ее хотеть.

Айла понимала его слишком хорошо.

Айла подскочила, услышав тихий стук в дверь. Так вот почему Хейден исчез раньше, чем поцеловал ее. Услышал, как кто-то приближается…

«Он не хотел, чтобы его видели с тобой».

Ей хотелось отрицать это, но подсознательно она чувствовала правду. И это ранило гораздо сильнее, чем ей хотелось бы.

Айла подошла к двери, ее колени дрожали от смеси страсти и негодования. Она открыла дверь и увидела Ларину.

Улыбка Ларины померкла, когда она увидела выражение лица Айлы.

— Все хорошо?

Айла открыла дверь шире и жестом пригласила Ларину войти.

— Все просто чудесно. А что?

— Только что ты выглядела… — Ларина умолкла. — Я пришла узнать, не нужно ли тебе чего.

Айла улыбнулась и покачала головой:

— У меня есть даже больше, чем нужно.

— Кара очень довольна собой из-за того, что устроила все это для тебя. Но без очага зимой здесь будет холодно.

— Я справлюсь.

Ларина внимательно посмотрела на нее.

— Да, думаю, справишься. Ты сильная женщина, Айла. Ты вынесла гораздо больше, чем мы даже можем представить, правда?

Айла не ответила ей, просто не могла. Ее кошмары и пытки, которые она перенесла, были только для нее одной. Их не стоит ни с кем делить.

— Ты переживешь это, — сказала Ларина. — Это и все остальное, что тебе предстоит. Ты хочешь знать почему?

Айла не могла не спросить:

— Почему?

— Потому что ты преодолеешь любые трудности. Я рада, что ты здесь с нами. Пожалуйста, знай, что если тебе что-нибудь понадобится, ты можешь прийти ко мне.

— Спасибо тебе.

За последние два дня Айла произнесла эти два слова больше раз, чем за последние пятьсот лет.

Ларина подошла к двери и остановилась на пороге.

— Ты очень долго была одна, никому не доверяя. Я понимаю, каково это. — Она повернулась, чтобы посмотреть на Айлу. — Мне потребовалось время, чтобы понять, что все здесь принимают меня такой, какая я есть.

— Внутри тебя нет зла.

Ларина печально улыбнулась:

— Есть. В каждом из нас, в ком есть Бог, есть зло.

Айла сглотнула и отвернулась.

— У тебя, Ларина, не было выбора. Бог выбрал тебя.

— А Дейрдре выбрала тебя. Она угрожала твоей семье. Айла, не верь, будто все, что ты сделала, произошло из-за трусости. Требуется невероятная смелость, чтобы стать драу, зная, чем ты станешь и кому будешь служить. Именно это отделяет тебя от остальных.

Айла посмотрела в дымчато-голубые глаза Ларины.

— А как же злые дела, которые я творила? За них мне тоже винить Дейрдре?

Ларина отвела взгляд, но не раньше, чем Айла увидела страдание на ее лице.

— Хотелось бы мне, чтобы я могла забрать это бремя, но, думаю, даже если бы я могла, ты бы мне не позволила.

— Ты права. Это моя ноша.

— И сколько ты собираешься нести ее? Когда ты простишь себя?

— Никогда.

Айла не заслуживала прощения. Только не за то, что она сделала, не важно, каковы были причины.

— Надеюсь, ты передумаешь. Выспись хорошенько, — сказала Ларина и закрыла за собой дверь.

Айле хотелось ударить что-то, что угодно, лишь бы только выпустить нарастающий гнев. Но она так долго подавляла эмоции, что могла кипеть только внутри.