От интенсивной охоты пострадала и большая часть ластоногих, и среди них прежде всего, обладающий ценным мехом ушастый тюлень, известный под названием «морского котика». В течение прошлого века популяции южных котиков (Arctocephalus forsteri, А. doriferus, A. tasmanicus) в Новой Зеландии и Южной Австралии значительно поредели, а некоторые колонии этих животных были полностью истреблены охотниками. Кергеленский котик (A. gazella) был почти окончательно истреблен в 1850-х годах американским зверобойным судном. Затем численность его временно восстановилась, но в 1880 г. его вновь начали хищнически уничтожать: в этот год было убито не менее 3000 особей. С тех пор кергеленский котик стал малочисленным. То же самое произошло с капским котиком (A. pusillus): в конце прошлого века в Лондон ежегодно отправлялось более 70 тыс. шкур этого животного. В результате страшного истребления погибли огромные колонии южного котика (А. р. philippi) на острове Хуан-Фернандес, неподалеку от Чили. В последние годы XVII в. численность его достигала вероятно 2—3 млн. Известно, что в конце XVIII в. в течение 7 лет с этих островов было отправлено на продажу, большей частью в Кантон, не менее 3 млн. шкур. В конце концов этот вид был полностью истреблен44.

Рис. 26. Стеллерова морская корова (Hydrodamalis stelleri).

Такая же картина наблюдалась на островах Прибылова, но к этому вопросу мы еще вернемся.

Напомним также плачевную историю морской коровы (Hydrodamalis stelleri), единственного представителя отряда сирен (рис. 26), встречавшегося в северной части Тихого океана, особенно в морях, омывающих Командорские острова близ Камчатки. Это животное длиной около 8 м посещало мелководные бухты, где питалось водорослями (преимущественно ламинариями). Именно здесь его видели Беринг и Стеллер в 1741 г. Но уже в 1768 г., всего через четверть века после научного открытия этого животного, оно было истреблено русскими моряками и промышленниками. Нам оно известно лишь по скелетам, остаткам кожи, по рисункам и описаниям путешественников прошлых времен.

Северная часть Тихого океана явилась также ареной истребления калана (Enhydra lutris), или морской выдры, крупного животного (весом до 35 кг), приспособленного к жизни в море. Густой и упругий мех калана, издавна привлекавший промышленников, стал причиной массового истребления этого животного в середине XVIII в. В 1742 г. Беринг вернулся в Петропавловск, имея на борту 900 шкур калана. Весьма распространенный в то время, калан стал вскоре встречаться гораздо реже, на что указывает снижение его добычи на островах Прибылова. Цена за шкуру калана с 1850 г. до 1900 г. возросла с 20 до 465 долларов. Практически вид был почти истреблен, но, к счастью, в 1900 г. были приняты меры, которые позволили ему восстановить свою численность, и сейчас на Аляске насчитывается 40 тыс. этих ценных животных (отмечается распространение вида к югу)45.

Бегло проанализировав ущерб, нанесенный человеком природе в течение прошлых столетий, и более подробно остановившись на истекшем веке, мы установили, что этот процесс, который, за исключением отдельных участков земного шара, в общем, протекал медленно, резко ускорился в XIX в. в связи с ростом технического прогресса и оснащением человека новейшими средствами техники и что главными причинами тех «разрушений», которые произвел человек, являются следующие:

Охота. Открывая новые страны и территории, европейцы, пораженные многочисленностью и разнообразием обитавших там животных, начинали их истреблять, нисколько не задумываясь о том, что эти богатства могут иссякнуть. Часто охота принимала характер систематического истребления либо в целях уничтожения фауны, считавшейся бесполезной или докучливой, либо в целях быстрой наживы (мех, слоновая кость и пр.), либо ради спорта, который правильнее было бы назвать садизмом.

Преобразование биотопов. Этот процесс, протекавший в ряде стран Европы и Азии довольно плавно, в недавно заселенных странах носил резко выраженный характер. Наибольшим злом здесь было сведение лесов, проводившееся в широких масштабах. Оно вызывало коренные изменения природных условий, которые в конечном счете выразились в нарушении равновесия в природе в целом. Интродукция чужеродных растений и животных. В силу различных соображений, эстетических или экономических, человек начал завозить животных во все концы света. Многие из них, безмерно размножаясь, стали настоящим бичом для автохтонных животных, конкурируя с ними и уничтожая их. Так возникла одна из самых злополучных и непредвиденных цепных реакций, особенно в островных экосистемах, оказавшихся значительно беднее и уязвимее, чем экосистемы на крупных континентах46.

Совместное влияние этих трех факторов буквально опустошило мир. Особенно пострадали от него растения и животные, достигшие высокой специализации. На приютивших их островах, где им не угрожали ни хищники, ни конкуренты, видообразование шло изолированно от этого процесса на больших континентах. Вторжение европейцев имело катастрофические последствия для островных районов, а иногда и для целых континентов, как, например, для Африки, где крупные животные, несмотря на свой внешне могучий вид, обнаружили малую устойчивость.

Итак, человек сыграл роль ученика чародея, не имея никакого представления о законах, управляющих динамическим равновесием экосистем. В течение длительного времени (по крайней мере до прошлого века) он был убежден в том, что богатства природы неисчерпаемы. Во всяком случае, таково было убеждение европейцев — жителей континентов, уже сильно измененных длительной цивилизацией, когда они вступили на обширные земли с необычайно богатой фауной.

В течение XIX в., в эпоху бурного индустриального развития, человек приступом брал мир, движимый потребностью получения, самого разнообразного и необходимого ему сырья.

Представители нескольких поколений, предшествующих нашему, совершили непростительную ошибку, лишив из-за своей алчности мир одного из его самых прекрасных природных украшений47.

Рис. 27. Бабочка аполлон (Рarnassius apollo melliculus), самец. Этот хорошо выраженный подвид сильно пострадал от деятельности коллекционеров.

Глава 3 >>>

Примечания: