С другой стороны, нарушение человеком естественной среды и сопровождающая эти нарушения эрозия оказывают огромное воздействие на климат. Этот вопрос не раз был предметом многочисленных научных споров из-за недостатка объективных данных и трудности интерпретации наблюдений. Ограничимся рассмотрением частного случая больших массивов влажнотропических экваториальных лесов (Aubreville, 1949). Вне всякого сомнения, они оказывают смягчающее и регулирующее влияние на средние и экстремальные температуры (защита почвы от прямого нагревания и повышение влажности воздуха, уменьшающее температурные колебания). Кроме того, они также, по-видимому, увеличивают количество осадков41. Влияние влагооборота леса (конвекция и испарение), влекущего за собой увеличение абсолютного количества осадков и продление влажного сезона, ощущается даже в местностях, находящихся вдали от лесных массивов, и тем более особенно сказывается на режиме осадков в прилегающих районах. Профессор Обревиль считает, что в случае уничтожения в Африке гвинейских и экваториальных лесных массивов сократится число дождей и продолжительность дождливого периода в более сухих районах. По его словам, «влажные тропические леса в центре континента выполняют функции морей, а опушки с точки зрения выпадения осадков и увлажнения континента можно приравнять к побережью океана».

В районах умеренного климата леса оказывают аналогичное действие. По всей вероятности, на режим осадков и вообще на климат немалое влияние имеют и другие биотопы, но разрозненность современных наблюдений не позволяет пока прийти к определенным выводам.

Многочисленные исторические данные, в частности по Средиземноморскому району, говорят о возможности изменений климата в связи с разрушением естественных местообитаний и обнажением почв. Во всяком случае, уничтожение естественного растительного покрова, будь то лес или злаковые ассоциации, несомненно, ведет к уменьшению конденсации водяного пара в атмосфере, что имеет немалое значение для сухих районов, где даже такие осадки, как роса, существенно пополняют общие запасы воды.

В итоге можно сказать, что ускоренная эрозия ведет к сильному уменьшению количества атмосферных осадков, стимулируя процессы опустынивания, и, когда человек слишком сильно нарушает естественные местообитания и почвы, он приводит в действие поистине адский механизм, действие которого отражается на всем, даже на слое атмосферы, необходимом для существования людей на Земле.

Нарушение режима рек

Во время сильных дождей насыщенная влагой почва не может удержать такое количество воды; значительная часть ее стекает в низовья рек, вызывая нередко сильные разливы. Это естественное явление, связанное с рядом географических и климатических факторов, происходило еще задолго до того, как человек начал «преобразовывать» Землю. Географы уже давно выработали классификацию рек в зависимости от их режима и колебания дебита, то есть расхода воды, и отметили, что внезапные паводки, характерные для районов с резкими климатическими колебаниями, располагающих довольно слабым растительным покровом, имеют далеко идущие последствия.

Совершенный человеком переворот в природе и неправильно» использование земель, как мы уже видели, привели к значительному уменьшению накопления запасов почвенной влаги. Поэтому эродированные зоны подвержены довольно сильным разливам рек. Режим рек нарушается, и мощный регулятор, который представляют собой почвы бассейнов верховьев рек и преимущественно древесная растительность (напомним, что лес в данном случае эквивалентен плотине), перестает действовать, поскольку он уже не в силах ослаблять или «расстилать» обильно выпадающие осадки. В этих условиях большое значение приобретают заболоченные районы; принимая избыток осадков, они регулируют режим рек в сухое время года. Фактически все эродированные районы периодически опустошаются наводнениями. В частности, это характерно для французских Альп, обезлесенных в прошлом веке и сильно пострадавших впоследствии в связи с изменением режима их рек. Разрушения, причиненные потоками воды, красочно описаны экономистом А. Ж. Бланки42. Разрушение первичных биотопов положило начало глубокой деградации горных районов юго-востока Франции; их опустошение вызвало глубокие экономические изменения и сильнейший отток населения. История опустошения этих мест нашла отражение в многочисленных трудах географов и экономистов. Следы этих опустошений налицо43.

Классическими с этой точки зрения истории примерами считаются наводнения на крупных китайских реках, особенно на реке Хуанхэ, или Желтой реке. Вся история этой реки — это история длительной борьбы населения приречных районов с ее водами. А эрозия, в возникновении которой был повинен человек, тысячелетиями истреблявший леса на необъятных просторах своей страны, в конце концов придала естественному явлению природы характер катастроф. О скорости исчезновения в этой стране лесных массивов, писал Р. П. Лисен, проживший в Китае много лет.

Таким же катастрофическим наводнениям подвержены крупные реки США, главным образом реки засушливого Запада, где почвы исключительно чувствительны к результатам деятельности человека. Район бассейна Миссисипи известен бедствиями, большей частью также навлеченными человеком. (Убытки от наводнений выражаются в чудовищных цифрах: за период с 1903 по 1938 г., по оценкам Беннетта, США потеряли на этом 1 697 507 124 доллара (по курсу 1939 г.), а к ним надо еще добавить убытки от опустошений самих земель. Убытки от разлива в 1927 г. Миссисипи на площади 75 тыс. км2 (площадь большая, чем территория Бельгии и Нидерландов, вместе взятых) оцениваются примерно в 300 млн. долларов.

Конечно, разливы и наводнения не являются «изобретением» человека, но он повинен в том, что эти явления выливаются в катастрофы. Это — следствие ускоренной эрозии, спровоцированной неумелым обращением с землей в преобразованных им районах.

Эрозия и твердый сток рек

Почва, смываемая текучими водами с возвышенных мест, переносится рекой в места более низменные; некоторая часть ее откладывается в руслах рек, а остальная выносится дальше, в море. Обычно эти отложения, представляющие собой результат естественного процесса, являются одним из факторов плодородия земель. Хорошим примером служат плодородные земли нижнего течения Нила, обогащаемые аллювиальными наносами после его разлива. Но этому нормальному процессу противополагается непропорциональное накопление твердого материала, транспортируемого водой из районов, подвергшихся ускоренной эрозии. Иногда его количество становится чрезмерным, о чем говорит мощность отложений суглинка, оставшегося после наводнения, нагромождения гальки и обломков породы, заиление водохранилищ, устьев рек и портов. Таким образом, к ущербу, наносимому эрозионными процессами в верхних течениях рек, присоединяется ущерб, который наносит осаждение материала разрушения.

Количество взвешенных твердых наносов может составлять от 2 до 8 кг на 1 м3 воды. За один год рекой Миссисипи до сих пор выносится до 300 млн. м3. Река Хуанхэ в Китае известна огромной разрушительной силой и значительным расходом твердого материала. В абсолютных цифрах он выражается в год в среднем в 1890 млн. т (расход Роны — от 20 до 30 млн.), а максимальный расход составляет 2643 млн. т. В августе 1933 г. Хуанхэ (на уровне Чжанчжоу) перенесла за один день более 500 млн. т осадков во взвешенном состоянии, а для всего бассейна реки, площадь которого равна территории Франции, смыв почвы составляет соответственно 18—19 т/га44.