Смеяться они перестали, но Зинаида Васильевна все-таки сказала:

— Нам жалко непутевого преступника, несмотря на его деяния. А вот вам не жаль портить свое имущество? Он все-таки служит вам не так уж плохо.

Вместо ответа Стран отлепился от Странны, встал, бросил на пленников свой обычный отрешенный и беспощадный взгляд, повернулся к ним спиной и послал куда-то вдаль закрученную огненную спираль. Очевидно, это стоило ему некоторых усилий, он произнес немного ослабевшим голосом:

— Хватит сидеть на этих глупых камнях, пора возвращаться.

Два человека в штатском стояли около входа в сад ле Генов в Панмаре и нетерпеливо посматривали на часы. Наконец, подъехал фиолетовый «Фиат». Выйдя из машины, мадам ле Ген с удивлением поздоровалась с гостями. Они показали ей полицейские удостоверения. «Флики», — пробормотал месье ле Ген, выходя из машины; ему не нужно было смотреть удостоверения, чтобы понять, кто они такие.

— Входите, господа, — приветливо пригласила их мадам ле Ген, открывая калитку. — Вы давно нас ждете?

— Какое-то время, — сказал один полицейский. Когда все вошли в дом, месье ле Ген спросил:

— Что будете пить?

Полицейские отказались. Второй сразу начал говорить о деле.

— Мадам, месье, кто у вас гостит в Сен-Гиноле, в доме у пляжа?

— Группа туристов из Германии. А в чем дело, месье?

— Какое у вас о них впечатление?

— Очень хорошее. Очень приличные господа! — мадам ле Ген начала волноваться. — Они из Бремена. Сказали, что приехали поработать и отдохнуть. Эти люди не с улицы, они заказали наш дом через фирму «Интершале». А в чем дело? — повторила она.

— На чье имя оформлен заказ?

— На имя Пауля Беккера, он сам с нами обо всем договорился, прекрасно говорит по-французски… — Мадам ле Ген задумалась на секунду — Там сидел еще один молодой человек, кажется, не совсем здоровый, а остальные спали наверху.

Флики обдумывали то, что она сказала. Месье и мадам ле Ген начали нервничать:

— Скажите, пожалуйста, в чем дело! Полицейские переглянулись, потом один из них ответил нарочито незаинтересованным тоном:

— Пока ничего особенного, мы просто все проверяем. Дело в том, что в супермаркете Леклерк найдена странная денежная купюра в триста франков с портретом генерала де Голля.

— Триста франков! — воскликнули одновременно супруги ле Ген и засмеялись. — Это какая-то шутка!

Полицейские нисколько не шутили, они снова переглянулись.

— Для шутки уж больно хорошо эта купюра сделана! А вы слыхали о похищении трех человек в Германии? Говорят, они проследовали в наши края.

— Нет! Мы ничего не знаем!

— Имя Элен-Шанталь Штеге вам ничего не говорит?

— А кто это? Полицейские встали.

— Хорошо. У нас есть еще два места для проверки, одно в Кемпере, другое тут рядом, в Пон-лАбе. Мы там все проверим, а завтра с утра подъедем вместе с вами в деревню. Познакомимся с вашими туристами.

Сильно озадаченные месье и мадам ле Ген с готовностью согласились.

При въезде во двор обычно не показывающий добрых чувств Стран не смог скрыть радости. Он поставил неказистый автобус рядом с великолепным большим темно-синим фургоном. Стран воскликнул сипло, но с воодушевлением:

— Наконец они прибыли! Я почти потерял надежду! Ну вот, дорогая Странна, кажется, кое-что начинает получаться!

Странна молча прижалась к нему. Он сделал знак пленникам выходить из автобуса. Затем, мягко отлепился от подруги и пропустил ее вперед. Несмотря на затрудненность походки из-за плохо двигающихся суставов в коленях, он почти вбежал в дом. Его встретили двое молодых людей, юноша и девушка, с обворожительными улыбками, ослепительно красивые. Как сказал бы поэт, «прекрасны глянцевой красой плаката». Стройные, подтянутые, приветливые. Их лучезарные молодые физиономии, здоровый цвет лица, ясные, широко раскрытые глаза, выражающие искреннюю доброжелательность, резко контрастировали с землистыми осунувшимися физиономиями пленников, с их угнетенным видом и потухшим взором. Изможденная Шанталь, постоянно кашляющий и сморкающийся Даниэль, красные от утомления глаза Зинаиды Васильевны, ее растрепанные пегие волосы — все это вызвало большой интерес девушки и юноши. Они молча и необыкновенно внимательно всех рассматривали. Пленников поразило состояние Аполлона Дворняшина. Мертвенно-бледный, он лежал на диване около низкого столика, его рот был весь в крови. На лбу белела мокрая тряпка. Он негромко стонал. Наконец, он приоткрыл больные, налитые кровью глаза и прохрипел еле слышно:

— Я нашел дискету.

— Неплохо, — похвалил невозмутимый Стран, рассматривая Дворняшина со злым удовлетворением. — Сейчас мы с тобой побеседуем на эту тему. Можешь считать, что тебе повезло. — Он обратился к стоящей рядом Странне: — Иди в кабинет, Странна, прогляди прессу, обрати внимание на местную — что они там о нас пишут.

И, равнодушно отвернувшись от Дворняшина, он снова заговорил с молодыми людьми; кроме своей серой подруги, он ни с кем еще так тепло не обращался. Пленники были сильно удивлены.