Неожиданно для себя Хаш понял, что выбрался на крышу дома и сейчас балансирует на остром коньке. Он медленно отступал к фасаду, осознавая, что прыгнуть не сможет, ведь твердыня Гэнкан возвышалась над кварталом на добрых двадцать метров.

Из пролома, словно ракета фейерверка вылетел Доко. Глаза его пылали ненавистью, вокруг разлетались обломки крыши и осколки черепицы, а по пальцам и предплечьям, с тихим шорохом, казавшимся сейчас оглушительным, вились огненные плети. Взгляд не предвещал Хашу ничего хорошего.

Восточный полигон представлял собой полосу препятствий, проложенную по лесной тропе и большую поляну, освобождённую от деревьев. У северного её края сгруппировались тренировочные снаряды — брёвна для отработки приёмов "родзина", турники, брусья. Йору забрался на один из столбов, сел, свесив ноги вниз и углубился в чтение книги. Сколько юноша так просидел — сложно сказать.

Юноша поднял взгляд, почувствовав, что на него кто-то пристально смотрит, совершенно не таясь. Прервав чтение, он положил книгу обратно и только потом поднял глаза.

Аки буравила его своим немигающим взглядом. Именно его Когаку и ощутил, всей кожей. С какого-то момента Йору решил по возможности не смотреть наставнику в глаза. Он не мог сказать, что послужило причиной такого решения.

Девушка откинула пряди прямых волос за спину и подошла к самому столбу, на котором расположился адепт.

— Спускайся вниз. Пока этой парочки нет, я хотела бы с тобой пообщаться.

Йору молча спрыгнул, переместив тело одним скупым прыжком. Никакой "работа на зрителя" или красоты, простая эффективность.

— Что вам угодно, наставник Аки?

Кэйран по-птичьи склонила голову влево. Юноша почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Было в этом движении что-то… Неправильное. Неверное. Механическое.

— Скажи мне, как ты оцениваешь роль молодых адептов в вольном городе?

— Адепты — это младшие чины. Однако любой из адептов стоит выше простого горожанина, обслуживающего Дзэнсин. Задача выпускников Школы — либо углубляться в специализацию, под руководством наставника, либо выполнять приказы Внешнего и Внутреннего Кругов магистров, поступающие через руководителя подразделения, к которому адепт прикрепляется сразу после выпуска, — заученно ответил Йору. Ответ был правильный, но ему казалось, что Аки хочет услышать не это.

— Всё верно. Но какую оценку ты сам дашь положению адептов?

Когаку немного помялся, что было для него крайне несвойственно. Вообще его спокойствие и уверенность на публике достигались ценой серьёзных усилий. И он очень не любил отвечать на вопросы, на которые не заготовил ответа заранее.

— Я не хочу показаться сентиментальным, наставник Аки. Но мне видится, что адепты — это младшие члены сообщества, фактически — дети вольного города Дзэнсин.

Все тем же механическим движением Аки склонила голову на другую сторону. За всё время, прошедшее с начала беседы она ни разу не моргнула. Йору с каждой минутой чувствовал, что помимо интереса, появившегося сразу после знакомства, в его гамму эмоций влезал страх.

— Ясно. Я услышала, что хотела. Давай подождём остальных, — с этими словами девушка повернулась к юноше спиной.

— Скажите… А какой вы видите роль адептов в Дзэнсине?

Аки повела изящными плечами.

— Адепты должны эффективно выполнять возложенные на них функции. Если они с этим справляются — значит они молодцы.

Йору задумался над словами Кэйран. Где-то минут через пятнадцать он пришёл к выводу, что Аки права — ведь в любой семье у детей есть обязанности, почему в вольном городе должно быть по-другому?

Время близилось к полудню, и солнце начало припекать. За сорок минут, что они вдвоём ждали Хаша и Амидо, наставник не изменила позы, не проронила ни слова, вообще не пошевелилась. Когаку усиленно делал вид, что поглощён чтением.

Наконец, раздался звук неторопливых шагов и на поляну вышел Амидо. Один. Его лицо выражало крайнюю степень озабоченности.

— Ты один, — констатировала Аки.

— Да, наставник. Хаш сбежал, когда нас поймал его дед.

Йору снова спрятал книгу и спрыгнул вниз.

— Мы ждали, пока наставник Джошуа освободиться, чтобы забрать знаки. Он был несколько мнэ-э-э… занят. Мы спустились на площадь, но тут нас поймал почтенный Рокоцу. Хаш вырвался и убежал, а я получил знаки и пришёл сюда.

Аки потёрла подбородок.

— Ты видел, куда он бежал?

— Только общее направление. Он двигался на юг, к окраинам и… кварталу Гэнкан.

Девушка издала непонятный звук. Больше всего он напоминал то ли задавленный смешок, то ли ругательство сквозь зубы.