"Интересно, как она будет относиться ко мне во время "вылазок"?". Адепты, под руководством бакалавров и магистров частенько отправлялись во внешний мир. Там они набирались опыта. Из скупых фраз, десятком которых парень перебросился за месяц с Широм и Киром, попавшими в разные группы Хаш знал, что те уже успели побывать на "вылазке". Правда, о деталях расспросить не удалось, но сам факт. Юноша почувствовал, как в глубине души поднимается волна раздражения. Они, как три шута, ползают по окрестным лесам, собирают травки и камушки, тонут в болотах, ночуют на земле и до сих пор не побывали даже на самом паршивой "вылазке". Даже за границу владений Дзэнсина ни разу не выбирались. Рыжий пытался понять, что стоит за действиями Аки. Его словно поразило озарение, уверенность в том, что наставница не даёт своим подопечным взяться за надлежащую адептам работу прочно засела в голове. Пребывая в глубокой задумчивости, Хаш прошёл через Северные врата. Группа, наконец, вернулась домой.

Наставница растворилась в потоке людей, спешащих по своим делам. Троица приостановилась, не сговариваясь. Хаш тяжело присел на каменную скамью, Амидо опустился рядом. Йору задумчиво ковырял носком ботинка булыжник мостовой. Юноши слушали город, его звуки казались оглушительными после недели, проведённой в лесу.

— Я хочу с вами кое-что обсудить, — наконец произнёс Йору. — Это не даёт мне покоя уже много дней.

— Не тяни, мы все устали и хотим в ванную.

— Без обид Хаш, но вам не кажется, что почтенная Аки ведёт себя немного странно?

— В каком смысле — странно? Она нас учит, — неуверенно возразил Кэйран.

— В прямом. Вы знаете, что я живу в школе. В силу этого, у меня есть доступ к некоторым…книгам, да.

— Это гениально, — съязвил Хаш. — До чего удивительно, в школе есть книги.

Йору укоризненно посмотрел на товарища.

— Ладно, излагай. В конце-концов ты тут самый умный.

— В общем… Есть такой документ — "Наставления наставников". Глупое название, но суть отражает верно. Документ предназначен как раз для магистров, обучающих стажёров из "золотой тридцатки". Так вот. То, чем занимается с нами почтенная Аки очень далеко от текста инструкции. Более того — некоторые факты им противоречат.

— Объясни, — похоже, Амидо заинтересовали слова Йору.

— Например, самостоятельные эксперименты запрещены. Запрещены до срока стажировки не менее чем полгода. Твои опыты по созданию новых приспособлений использующих Ци и Ши — прямое нарушение инструкций. Я специально сделал проверку… Ещё в одной книге у меня есть несколько…нераспространённых дзинтаев. Запрещённых, откровенно говоря. Я взял и выучил один из них.

— Потрясающе! И что делает эта комбинация? Нам покажешь? — глаза Хаша заблестели от интереса.

— Погоди, не сбивай его.

— Аки не только не предприняла никаких мер… Она поощрила меня.

— Э-э-э, что тебя не устраивает? — Кэйран искренне удивился.

— Наставник не должен поступать так. Она сознательно культивирует в нас тягу к запретному.

— Эй, эй, эй. Послушай. Я, конечно, не в восторге от того, как Аки нас учит. Но… мы у неё первая группа, может ведь она допустить ошибки?

— Может, — кивнул Йору. — Меня только интересует, насколько далеко нас приведут такие "ошибки".

Хаш зло сплюнул.

— Нет, ты послушай. Конечно, у нас не тренировки, а ёкай знает что. Мы больше похожи на лесников, а не на боевых чародеев. Меня бесит то, что мы не выполнили ни одной миссии, не посостязались ни с одной группой — хотя остальные только этим и занимаются. Но ты фактически обвиняешь её в том, что она из нас чуть ли не шпионов готовит.

— Я сказал — вы услышали, — казалось, Йору рассчитывал на поддержку. — Думайте сами, а я пока буду наблюдать дальше.

— Поблагодарил бы Аки за то, что она не сдала тебя Внутреннему Кругу за просмотр запрещённых книг.

Йору покачал головой и, ни слова не говоря больше, развернулся и исчез в толпе. Амидо остался сидеть рядом с Хашем, разглядывая камни у себя под ногами.

— А ты чего молчишь?! — юноша чувствовал, что злится. Но ничего поделать не мог. Всё раздражение, копившееся последнюю неделю, рвалось наружу. — Давай, скажи пару слов о моей сестре, может и из тебя она делает отступника?

— Не заводись понапрасну, Хаш. Йору, конечно, не прав, но Аки действительно ведёт себя странновато для наставника.

— А ты знаешь, как себя должны вести наставники? Вот и я не знаю. Ладно, на праздник вместе пойдём?

— Пойдём. Завтра всё точно решим, после тренировки.

Одногруппники попрощались и Кэйран отправился прогуляться. Свободное время — слишком большая роскошь пустой траты.

Вольный город Дзэнсин вовсю готовился к торжествам. Центральные улицы украшали лентами, флагами и бумажными фонариками, которые развешивали на гирляндах между домов. Казалось, что лавочники с площади Сёгакко захватили мостовые: навесы и палатки раскинулись повсюду. Жители города и окрестностей, гости из других провинций Акиномори, боевые маги — все слились в многоголосую, улыбающуюся толпу. Ароматы вкусной еды разносились по воздуху.