С неионизирующей радиацией, например со световым, микроволновым и радиочастотным излучением, часто можно встретиться на производстве. В советские времена даже существовал такой диагноз – радиоволновая болезнь. Страдали ею рабочие и служащие, которые имели дело с мощными генераторами электромагнитного излучения. Заболевание проявлялось в виде слабости, раздражительности. Таким больным выдавали молоко, у них был укороченный рабочий день.

Неионизирующее излучение имеет большую длину волны и, следовательно, меньшую частоту, чем ионизирующее. Опасность нанесения вреда здоровью низкочастотным излучением, скажем, таким, какое возникает в приближении линий электропередачи, достаточно мала. А вот микроволновое излучение, генерируемое радиолокаторами и системами связи, может быть достаточно интенсивным и способно вызвать серьезные локальные повреждения, например катаракту. Инфракрасное излучение может привести к ожогам и катаракте, однако излучение этого типа не проникает глубже поверхностных слоев кожи.

Ультрафиолетовое солнечное излучение является наиболее распространенным видом неионизирующей радиации. В больших количествах оно может навредить здоровью. Нужно иметь в виду, что некоторые растения, а также применяемые в промышленности и медицине вещества делают кожу особенно чувствительной к ультрафиолетовым лучам.

Фотосенсибилизаторы – это вещества, которые усиливают действие света. Если быть более точным, эти вещества могут передавать энергию света другим веществам и тем самым запускать цепочку физических и химических процессов. Фото-сенсибилизаторы встречаются в природе довольно часто. Порфирины – компоненты гемоглобина и других белков – содержатся в организме человека и животных. Фурокумарины входят в состав растений.

Люди с древних времен использовали в медицине растения, повышающие чувствительность к свету. Еще в ХIII веке арабские врачи догадались применить препараты из амми большой для лечения депигментации кожи. Уже позднее выяснилось, что в состав амми входят фурокумарины. В наше время с помощью препаратов на основе фурокумаринов лечат псориаз, витилиго, грибковые заболевания. Такое лечение проводится в сочетании с облучением ультрафиолетом. Но фурокумарины дают эффект только в том случае, если их использовать на поверхности кожи. Почти весь ультрафиолет поглощается в эпидермисе, то есть на минимальной глубине кожи толщиной в одну десятую миллиметра. А слой кожи толщиной в два миллиметра уже почти полностью задерживает видимый свет, и в подкожные ткани способен проникнуть только красный свет и инфракрасное излучение.

Проделайте такой любопытный опыт. Включите елочную гирлянду с разноцветными лампочками, а затем прикройте указательным пальцем сначала синюю или зеленую лампочки, а потом – красную. Свет от синей и зеленой лампочек вы сквозь палец не увидите, а вот свет от красной лампочки пройдет сквозь вашу кожу и внутренние ткани!

С помощью фотодинамической терапии разрушают раковые опухоли в различных органах и тканях. С этой целью используют сенсибилизаторы на основе порфиринов – они поглощают именно красный свет. Кроме того, некоторые порфирины способны накапливаться именно в опухолевых клетках и их используют в качестве своеобразных маркеров – указателей патологически измененных тканей. Это позволяет ограничить участок воздействия и уменьшить повреждение здоровых клеток в процессе разрушения опухоли.

Окислительные процессы, которые запускает фотосенсибилизатор, могут нанести вред здоровым тканям. Многие люди не догадываются о том, что среди самых известных лекарств много таких, которые обладают фотосенсибилизирующим действием. В их числе сульфаниламиды, тетрациклины, антибиотики на основе налидиксовой кислоты (фторхинолоны), нестероидные противовоспалительные препараты, тиазиды, фенотиазины, пироксикам, а также некоторые витамины, например рибофлавин (B2) и пиридоксин (B6). Поэтому тем, кто принимает эти препараты, нельзя загорать – в лучшем случае это может привести к дерматиту или конъюнктивиту. Необходимо понимать, что длительное пребывание на солнце в этом случае значительно увеличивает риск развития катаракты и даже рака кожи.

Причиной повышенной чувствительности к свету могут стать самые обычные растения, например зверобой. В нем содержится сильный фотосенсибилизатор гиперицин. Деревенские жители знают о том, что если коровы съедят много зверобоя, то после длительного пребывания на солнце на их коже появляются краснота и волдыри. Фотодерматиты могут стать следствием контакта кожи с соком зелени петрушки, пастернака, сельдерея, которые также содержат фурокумарины.

Снежная слепота, или снежная офтальмия – это ожог конъюнктивы и роговой оболочки глаза ультрафиолетовыми лучами солнца, отраженными от кристаллов снега. Особенно часто снежная слепота возникает весной во время так называемого сияния снегов, когда отражательная способность снежного покрова возрастает. Первым признаком поражения глаз является симптом, когда человек перестает различать разности уровней поверхности, затем появляется ощущение, что под веки попал песок. К вечеру рези в глазах становятся нестерпимыми, глаза воспаляются, отекают веки, и человек попросту слепнет. В старину офтальмию пытались лечить компрессами, спиртовой настойкой опия и даже нюхательным табаком.