Известно ли вам, что небо светится поляризованным светом? Рассеянный свет неба – это не что иное, как свет солнца, который множество раз отразился от молекул газов, составляющих воздух, преломился в капельках воды и кристаллах льда. Отражения и преломления и приводят к поляризации света. Наиболее ярко этот эффект проявляется, когда небо ясное и солнце стоит невысоко. Рассматривая такое небо через поляроидный фильтр, вы сможете заметить, что яркость неба в зените изменяется при повороте фильтра вокруг своей оси, а небо у горизонта в направлениях около 90° от солнца более темное, чем в направлении от солнца (осторожно, не смотрите долго в направлении прямо на солнце!).

Поляризация света неба была открыта в 1871 году, однако объяснение этого явления было дано лишь в середине ХХ века. Тем не менее еще в древних скандинавских сагах о плаваниях викингов имеются упоминания о том, как отважные мореплаватели тысячу лет назад использовали поляризацию неба для навигации. Обычно они плавали, ориентируясь по солнцу, однако в северных широтах солнце – редкость. Когда светило было скрыто за облаками, викинги смотрели на небо через специальный «солнечный камень», который позволял им увидеть на небе темную полоску в 90° от направления на солнце. По этой полосе они и ориентировались, где находится солнце. Солнечным камнем, по-видимому, был назван один из прозрачных минералов, обладающих поляризационными свойствами. Можно предположить, что викинги пользовались исландским шпатом, часто встречающимся в их широтах. А вот появление на небе более темной полосы объясняется тем, что свет неба поляризован даже в том случае, когда солнца не видно, и его свет проникает через облака. В конце ХХ века норвежский летчик выполнил экспериментальный полет из Норвегии в Гренландию. Вместо обычных навигационных приборов он пользовался кристаллом минерала кордиерита, поляризующего свет. Полет прошел успешно.

Удивительно, но поляризацию света неба иногда можно обнаружить и невооруженным глазом! Данные, полученные известным советским физиком академиком С. И. Вавиловым, свидетельствуют, что такой способностью обладают 30 % людей. Большинство из них даже не подозревают о своих способностях! Попробуйте, возможно вы относитесь к их числу. Если это так, то, глядя на небо, вы сможете заметить примерно в середине поля зрения слабое продолговатое желтое пятно по угловой величине примерно в 8 раз больше полной луны. По форме это полоска, более узкая в средней части, концы ее закруглены. По сторонам от средней части полоски располагаются еще менее различимые два круглых голубых пятнышка. Это так называемая фигура Гайдингера, или «щетка Гайдингера». Свое название она получила по фамилии немецкого физика, открывшего ее в 1845 году. Если вам удалось хотя бы раз рассмотреть эту фигуру, то способность ее видеть можно развивать. Наличие этой способности говорит о больших функциональных резервах вашего органа зрения.

Мы можем видеть фигуру Гайдингера благодаря тонким, параллельным, покрывающим часть сетчатки глаза волокнам. Эти волокна частично поляризуют свет. Если посмотреть на небо через зеленый или синий светофильтр, фигуру Гайдингера можно увидеть яснее.

«…Я невольно оставляю книгу и вглядываюсь в растворенную дверь балкона, в кудрявые висячие ветви высоких берез, на которых уже заходит вечерняя тень, и в чистое небо, на котором, как смотришь пристально, вдруг показывается как будто пыльное желтоватое пятнышко и снова исчезает…», – написал Лев Толстой в повести «Юность». Вероятно, в этом отрывке речь идет именно о фигуре Гайдингера.

Учитывая наши знания об удивительных целебных свойствах поляризованного света, можно посоветовать читателю использовать любую возможность для того, чтобы посвятить досуг созерцанию голубого или закрытого облаками неба. Вот только делать это нужно в тот момент, когда на небе нет слепящего солнца, в ранние утренние или вечерние часы. Подобные натуральные терапевтические процедуры окажут положительное влияние на ваши глаза, будут способствовать восстановлению зрительных функций, оздоровят организм в целом. И помните о том, что степень воздействия поляризованного света на все живое намного сильнее, чем вы можете себе представить!

Необычные поляризационные эффекты наблюдаются и при редких небесных оптических явлениях, таких, например, как радуга и гало. То, что свет радуги очень сильно поляризован, обнаружили еще в 1811 году. Доказательством этого является тот факт, что, вращая поляроидный фильтр, можно сделать радугу практически невидимой. Поляризован и свет гало, представляющего собой светящиеся круги или дуги, появляющиеся иногда вокруг солнца и луны. Образование радуги и гало происходит за счет преломления и отражения света, а оба эти процесса приводят к поляризации. Поляризованы и некоторые виды полярного сияния. Так что если заметили в небе радугу, рассматривайте ее как можно дольше – это, безусловно, оздоровит ваши глаза. Такими же полезными свойствами обладает и свет от радуги, возникающей у водопадов и фонтанов.

Свет поляризуется не только при направленном отражении, как в случае его отражения от воды, но также и при диффузном отражении. Таким образом, к примеру, поляризуется свет, отраженный от покрытия шоссе. При этом действует удивительная зависимость: чем темнее поверхность, тем сильнее поляризуется отраженный от этой поверхности свет. Такая зависимость была открыта русским физиком Умовым в 1905 году. Ее назвали по имени ученого законом Умова. Асфальтовое шоссе в соответствии с этим законом поляризует свет сильнее, чем бетонное, а влажное – сильнее, чем сухое, так как влажная поверхность не просто ярче блестит, она еще и темнее сухой.

Многие наверняка испытывали страх, увидев внезапно в темноте два светящихся глаза кошки. Каждый, кто когда-нибудь ловил рыбу или имел дело с аквариумными рыбками, помнит восхищение, которое охватывает при взгляде на блестящую рыбью чешую, переливающуюся всеми цветами радуги. Оба явления – светящиеся глаза кошки и блеск рыбьей чешуи – одного порядка. Такое становится возможным из-за способности некоторых биологических тканей отражать свет. Многие представители фауны имеют хорошо отражающие свет поверхности, в том числе обитатели рек и морей.