А потому что Тарсусу нравится Маршал, этот глупый сукин сын!

Есть в союзнике что-то такое, какая-то изюминка. Да и похожи они, откровенно говоря, своей настырностью, умением пожертвовать всем ради цели. Бросить Маршала — все равно что подставить собственного братишку, если б у Тарсуса таковой был.

Сто с довеском: тревогу-то подняли не из-за чьих-то художеств в сортире, не из-за покалеченного монаха, а из-за сынка министра, не умеющего даже подтереться самостоятельно.

А значит, надо резвее переставлять конечности, ведь Маршал в конкретной беде.

— Открыть немедленно! Руки вверх! Иначе огонь на поражение! — В общем гаме Тарсус различил приказные нотки и сделал вывод: на верном пути, почти добрался.

Еще один поворот — и он на финишной прямой.

Главное — ввязаться в драку, а там уж видно будет. Это вдвойне актуально здесь, где вообще ничего не видно. Тарсус так мощно на всем ходу врезался головой в преграду, что воздуховод возмущенно загудел.

Тарсус замер. Еще не хватало, чтобы его засекли тут да с перепугу открыли огонь. Сдохнуть в трубе, не имея возможности для маневра, ему хотелось меньше всего.

— Мать моя, что с ним?! — услышал он, затем громко вскрикнула девушка, отвлекая на себя внимание тех, кого, быть может, заинтересовал шум в воздуховоде.

Ощупав все вокруг и впереди, Тарсус выяснил, что тут просто труба изгибается под девяносто градусов. Протиснуться бы… Он вытащил из кармана на животе коммуникатор и перевернулся на бок. Просунул руки с девайсом в перпендикулярное ответвление воздуховода. Затем сунул туда же голову. Упереться макушкой в стенку, подбородок максимально втиснуть в грудь, продвинуться чуть дальше, обдирая о преграду уже не макушку, но затылок — да, вот так… Солнечным сплетением вдавиться в наружный угол, крестцом — в стенку, и тем самым выиграть еще несколько сантиметров. И все это быстренько, живенько, времени ведь нет. Еще сантиметрик, еще… И все. Никак дальше. То есть вообще. Ни на миллиметр.

Выдохнув, Тарсус дернулся. Ну же! Ну!..

Без результата.

Еще раз дернулся. И еще, и…

Отставить! Ничего страшного, бывает. Просто надо сесть на диету и очень быстро похудеть. Он заставил себя успокоиться, не суетиться. Чуть сдадим назад и попробуем снова.

Вот только вернуться не получилось. Застрял. Ни туда, ни сюда.

И тут вдруг завибрировал коммуникатор, Тарсус от неожиданности чуть не уронил его. Оживший экран осветил мрачную утробу воздуховода. От начальства сообщение. Есть схема коммуникаций, есть пароль локалки. Вовремя и к месту, ничего не скажешь. И все же Тарсус ввел нужную комбинацию. Лучше поздно отключить систему видеонаблюдения, чем никогда. Стратегически важно — и тактически! — лишить охрану «зрения». Отслеживать действия вторженцев теперь можно будет лишь при непосредственном контакте.

Снаружи донеслось:

— Установлено, что нападение совершил Иван Жуков. Ага, ждем дальнейших указаний.

Плохо. Очень плохо. Тарсус никак не успевал помочь Маршалу.

Ну хотя бы сантиметрик еще!..

Жуков-младший держал руки поднятыми и не шевелился. А чтобы никто не углядел агрессию в его попытке, к примеру, почесать нос, который жутко — некстати! — зудел.

Медленно-медленно потекли секунды ожидания. Разболелась простреленная нога, бок тоже напомнил о себе. Каждая косточка, каждый сустав и мышцы — все тело молило об одном: оставьте меня в покое, дайте отдохнуть. Но сначала дайте сочный шмат мяса, миску гречневой каши, буханку ржаного хлеба, а потом — хоть в койку, хоть расстреливайте, хоть потоп вообще.

В животе забурчало.

— Простите. — Он пожал плечами. — У вас случайно не найдется съестного?

Ответить ему не успели — ожила рация, затрещала:

— Дальнейшие указания такие: приступить к уничтожению.

— Все слышали, ага?! — чересчур радостно спросил киборг и тут же отрапортовал начальству: — Есть приступить к уничтожению!

Приклад его автомата уперся в титановое плечо, суставчатый палец коснулся спуска и…

Иван зажмурился и потому не увидел, как у самой двери, за спинами его палачей, сорвало с потолка решетку вытяжки. Вместе с ней в кабинет рухнул Тарсус, весь ободранный, комбез в клочья.

— Маршал!!!

Точно резиновый мячик, отскочив от пола и двумя руками сразу, разведя их сначала так, будто обнять всех хотел, он хлопнул милиционеров в виски — с глухим стуком головы столкнулись. Как только черепа выдержали — загадка. В сознании после такого остаться невозможно, но слугам закона все нипочем. Были бы мозги — было бы сотрясение, как принято говорить в подобных случаях.

— Ложись!!!

Ивану дважды говорить не надо. Колени сами подогнулись.

И вот тут-то киборг выбрал свободный ход спуска, и очередь, бесшумно вырвавшись из «калаша», пронеслась над черепом главного террориста Союза. Заодно ожил еще отец Серафим — надоело валяться, занимая слишком много полезного места, вот и уступил его слугам закона.

— Подлый шпион! Выпустите ему кишки! — рывком встав с пола, потребовал святоша.

Вот только не стоило ему собой перекрывать линию огня.

Вышибая из тучного тела брызги алого, пули обновили дизайнерский интерьер кабинета.

Распахнутое окно-экран — с застывшим навечно в нем солнечным деньком — треснуло, погасло, сверкнуло молниями и умерло окончательно. Пальмам в кадке тоже досталось.

Огонь открыли и чуток пришибленные Тарсусом милиционеры. Эти долбили куда угодно, не целясь. От шкафа выстрелами оторвало дверцы, внутри перекосило полки, наружу со звоном, треском, шелестом посыпались медицинские инструменты, блестящие, острые и не очень, какие-то пластиковые цилиндрики с лекарствами, пакеты еще, и падали банки, разбивались, запахло спиртом…