Вечером после ужина в мою комнату переехала Ира со всеми вещами, если не считать научно-производственных.

(сцена, которую я никак не мог видеть)

За прилавком стоял не просто приказчик. Скорее это был подмастерье, судя по коже на руках, покрытой мелкими шрамиками. Другим признаком подмастерья был фартук из грубого полотна, покрытый застарелыми пятнами.

–  Доброго вам утра, достопочтенный. Чем могу быть полезен?

–  И вам. Я бы хотел переговорить с владельцем мастерской.

–  Подождите минуту, я вызову уважаемого Варон-ава.

Прошло даже меньше минуты. Сарата удивило, что часовщик был старым (по его понятиям), то есть примерно пятидесяти лет. Часовое дело считалось прибыльным, и часовщик наверняка мог временами раскошелиться на услуги мага жизни.

–  Доброго вам утра, достопочтенный.

–  И вам, уважаемый. Желаете что-то приобрести?

–  Скорее заключить сделку. Вы ведь используете в ваших часах кристаллы, не так ли?

–  Разумеется. Часов без кристаллов быть не может.

–  Мой компаньон торгует самыми различными видами кристаллов. Среди его товара, возможно, попадутся и те, которые вас заинтересуют. Суть моего предложения следующая: вы показываете мне те кристаллы, которые вам нужны, а он подбирает из своих запасов аналогичные.

–  Тогда почему бы вашему компаньону не приехать и не переговорить со мной напрямую? Этот вопрос предвиделся, и Сарат имел заготовленный ответ.

–  Я маг, а мой компаньон - нет. Мне будет легче определить, что именно вам нужно и чем можно (если можно) это заменить с позиций магии.

–  Я очень сомневаюсь, молодой человек…

Такое обращение не мага к лиценциату было, самое меньшее, неучтивым. Но Сарат прошел у меня некоторую выучку и сделал тот же вывод, который сделал бы и я: если человек ведет себя без должной почтительности, то он, вероятно, имеет за собой некоторую силу.

–  …что у вашего уважаемого компаньона найдутся нужные мне кристаллы. Они представляют собой большую редкость.

–  Если даже и не найдутся, мой уважаемый компаньон знает, где их можно найти. И уж точно за вопрос мы денег не возьмем.

–  Бойко сказано. Хорошо, следуйте за мной.

Собеседники прошли в хорошо освещенную мастерскую. В ней за одним из столов сидел незнакомый маг с оранжевой лентой и явно налагал заклинание на кристалл. «Похоже, желтый кварц», - мысленно отметил Сарат. Как и положено в правилах учтивости, лиценциат приветствовал старшего по рангу первым. На других столах стояли часы.

–  Это корабельный хронометр, - начал пояснения часовых дел мастер. Принесли на подзарядку кристаллов. Извольте взглянуть, достопочтенный.

Сарату послышалась ирония в интонации.

–  Вот этот кристалл приводит в движение это зубчатое колесо, а через него и другие колеса. В конечном счете, движутся стрелки - эта и эта. А тот кристалл самый главный, он отмеряет движение вот этому зубчатому колесу со строго определенным сдвигом во времени.

–  Как понимаю, это бесцветный кварц. А другие виды кристаллов приемлемы?

–  Да, но заклинания для них подбирать куда труднее. Говорю вам, важнее всего стабильность. Я вынужден пользоваться услугами доктора магии для наложения заклинания.

–  Как понимаю, вы используете боковые грани призмы. А почему не основание?

–  Кристаллы кварца с плоским основанием призмы - огромная редкость, молодой человек. Я сам такой видел лишь однажды.

–  Какие размеры предпочтительны?

–  Если вы найдете кристалл с ровными гранями хотя бы полдюйма в поперечнике, он уже годится. Годится даже двухдюймовый, а большего размера вы и не найдете. Но грани должны быть параллельными.

–  А форма боковых граней?

–  В идеале тоже должны быть ровными, но таких не бывает. Как раз отсюда половина трудностей по наложению заклинания.

–  А толщина?

–  Мой особо почтенный сотрудник утверждает, что чем тоньше, тем лучше, но тоньше полудюйма вы тоже не найдете.

–  Второй кристалл - какие на него ограничения?

–  Почти любой из кварцев годится. Ну, разве что аметист похуже. По размерам те же требования. Тут главная трудность состоит в подборе кристалла с ровными гранями. Тогда он прослужит дольше. Но требования к ровности менее жесткие, должен заметить. А теперь представьте, сколько должен стоить такой хронометр. И не забудьте еще расход на его поверку.