–  В таком случае благоволите взглянуть на эти кристаллы…

Взглянуть было на что. Подобный (хотя много худший) кристалл уважаемый Варон-ав видел лишь раз в жизни. А особо почтенный так вообще никогда.

–  Тогда предлагаю разделиться. Я с особо почтенным Гахар-олом займусь этими кристаллами, а вы переговорите с уважаемым Профес-ором о делах торговых.

Не особо тонкий намек на то, что работодателем является Варон-ав. Разумеется, все поняли правильно.

–  Как вы, конечно же, догадались, те кристаллы, что вы видели, предназначены для измерения интервалов нагрузки для движения главного колеса. Именно эти кристаллы мы намерены вам продать или обменять с доплатой на ваш хронометр. Мы его переделаем, конечно: поставим наш кристалл-привод и наш отмеряющий кристалл. Даже больше того: мы согласны взять хронометр вовсе без кристаллов. Все равно наши кристаллы лучше, и я это сейчас вам продемонстрирую.

На свет появилась серебряная коробочка.

–  Это приводящий кристалл для вашего хронометра. Рассчитан, самое меньшее на два года, а скорее даже больше. Кристалл… э-э-э… нового типа, его никто не применяет. Главное свойство: любой, и немаг в том числе, может его установить и пустить в ход. Усилие вращения (на самом деле это был вращающий момент, но такого термина здесь еще не придумали), конечно же, регулируется. Однако…

Я сделал паузу. Может быть, она была лишней: мастер и так слушал предельно внимательно.

–  …подзарядить этот кристалл можно только у нас. Мы снимаем с себя всякую ответственность за состояние кристалла, если кто-то другой постарается подзарядить его или даже просто вынуть из этой коробочки.

Мастер придал лицу понимающее выражение. Он прекрасно знал, что такое коммерческая или техническая тайна. И все же попытался выудить из меня информацию:

–  Уважаемый, каково же происхождение этих чудесных кристаллов? Очень уж они необычные.

Вот теперь надо построить легенду. И я рассказал о якобы найденной в горах глубокой пещере, куда с огромным трудом после нескольких неудачных попыток проникло двое отважных исследователей, из которых только один остался в живых, принес горстку дивных кристаллов и рассказал, что на самом дне пещеры, видимо, скапливается некая ядовитая субстанция, как в пещеру рванулось несколько групп молодых добытчиков, привлеченные блеском сокровищ, в результате чего из девятнадцати человек не вернулся ни один, и как старейшины горного племени приняли решение завалить и без того узкий вход в пещеру, чтобы никто и никогда туда не мог проникнуть. Потом случились землетрясения, вход в пещеру был похоронен окончательно, и теперь никто не знает, где он.

–  …и я думаю, мастер, что те кристаллы, что я показал вам, тоже сформировались на огромных глубинах. Доказательств у меня, разумеется, нет. Все кристаллы пришли через порт Хатегат.

–  Вы считаете, что они… ИЗДАЛЕКА? Я нацепил на лицо тончайшую улыбку.

–  Доказательств этого у меня также нет.

Ответная улыбка. Все нужное было сказано.

Дальше последовал банальный торг, в результате которого наша команда стала на двадцать золотых богаче и тут же частично их потратила на часовой механизм (шестьдесят пять сребренников). К тому моменту особо почтенный уже закончил дела с Саратом. И тот послал мне многозначительный взгляд, так что механизм мы купили без кристаллов.

Как только часовых дел господа уехали, мы тут же уединились с Саратом.

–  Выкладывай.

–  То, что мы и предполагали. Вид этих кристаллов лишил особо почтенного разума. Он тут же взялся грузить один из них заклинаниями, а я вызвался добровольным помощником. Труда, я так прикинул, по десять минут на кристалл, даже если работает бакалавр. Совершенно несложные заклинания, в книге аналоги есть, а Шахур их почти наверняка знает. Его специальность все же. Но кое-что мне не понравилось…

–  ?

–  Взгляд этого доктора. Очень уж он… исследовательский.

(сцена, которую я никак не мог видеть)

За два часа езды очень о многом можно переговорить.

–  Итак, дорогой Гахар, каковы ваши впечатления?

–  Я частично согласен с вашим мнением, дорогой Варон. Кристаллы бесцветного кварца отменны, работа с ними становится изумительно простой. Даже бакалавр с такой справится. Я уж не говорю о том, что и сама по себе работа становится быстрой: мне, например, на наложение заклинаний потребно, самое большее, десять минут неторопливой работы. Конечно, без учета расхода времени на поверку. То же и к кристаллу-движителю. Я бы мог наложить на него необходимые заклинания в пять минут, даже если бы наш поставщик не озаботился этим.

–  Я понял, что нечто в этих кристаллах вам не нравится. Что именно?

–  То, что таких кристаллов не бывает.

Часовых дел мастер работал с доктором магии Гахар-олом много лет. Их отношения давно уже переросли уровень «хозяин-работник». К тому же Варон-ав доверял познаниям своего сотрудника в области магии, имея на то веские основания.

–  Поясните вашу мысль.

–  Для начала по бесцветному кварцу. Я никогда не видел его кристаллов такой формы, а вы?

–  Видел однажды, но качество граней было много хуже.

–  Только однажды? Это с вашим-то опытом? Я так и думал. О гладкости граней я говорить не буду, и так все видно, но меня поразило другое. Видите ли, дорогой Варон, те кристаллы, что нам нужны, в некотором роде специфичны. Они плохо подходят для любых, повторяю, для любых заклинаний, кроме тех, что накладываю я. А тут нам предлагают целых пять штук из тех, что подходят просто превосходно для нас с вами, а вот если бы кто другой стал покупать, то не дал бы и десяти сребренников: размер очень мал. Это уже наводит… на разные мысли, но куда хуже обстоит дело с кристаллами-движителями.