–  Да, но после того, как закончим измерения, это уж точно, а еще надо будет прикинуть, сколько на это можно потратить времени. Опять же погода нужна. А ну как штиль будет? Посмотрим, короче. А теперь, ребята, отдыхать.

И мы направили шаги в сторону «Щуки и карася».

А с утра на свежую голову явилась крайне свежая мысль. То, что я при испытаниях совершенно не нужен - это с самого начала было ясно. При пробной стрельбе (если таковая состоится) - тоже. С одной стороны, очень даже неплохо, можно пройтись по рынку. А с другой стороны… я начал ощущать себя лишним на празднике жизни. И ведь дальше будет еще хуже. Я буду придумывать разные техномагические штуки, но даже дотронуться до них не смогу. И, похоже, недолго мне ходить в командирах: не может таковым быть тот, кто не влезает в случае надобности во все мелочи. Я еще успел подумать, что тут надо бы хорошенько поразмыслить, когда позвали завтракать.

Как ни хотелось оторваться на рынке, но мое присутствие хотя бы вдали я посчитал нужным.

Установка планки с кристаллами заняла вряд ли более семи минут.

–  Вы знаете, что делать, ребята. Работайте, - дал я последнее напутствие. И пошел подальше.

Как раз в этот момент и подошли нанятые накануне моряки. Те оказались именно такими, какими я их представлял: плечистые мужики возрастом за тридцать, руки намозолены снастями, неглупые, полностью лишенные какой-либо изысканности в манерах.

С утра был почти штиль, поэтому Сарат медленно отвел лодку от причала, потом постепенно стал прибавлять до скорости (по его расчетам) около шестидесяти процентов от полной.

Дом с башенкой не был виден за поворотом реки. Лодка очень быстро скрылась из виду. Мне оставалось только ждать и смотреть на чаек, которые пели столь же мелодичными голосами, как и земные.

Только и осталось, что идти на базар. Именно это я и сделал.

Базар, сказать справедливо, был устроен весьма неплохо. Там было аж целых пять крытых рядов. Я направился было в ряд с кристаллами, но там уже было двое магов, а следы оставлять было стремно. Так что я тихо прохаживался в сторонке.

–  Кристаллы не нужны особенные? Молодой человек, задавший вопрос, не внушал ни малейшего доверия ни лицом, ни повадками. К тому же торговал он с маленького переносного лотка - из тех, что позволяют мгновенно свернуть бизнес и удалиться без надлежащих слов прощания. Если бы я нуждался в прохиндеях, то немедля предложил бы этому торговцу самый выгодный ангажемент. Но такой потребности не было.

–  Что за кристаллы?

–  Поверхность неровная, а так хорошие камушки.

–  Посмотреть можно? Проходимец с показной осторожностью предъявил то, что было, судя по излому, натуральнейшим цветным стеклом. Я уже было собрался настоятельно порекомендовать этому господину искать дураков в зеркале, когда в диалог вмешался третий.

Это был сухощавый коротко стриженый мужик лет тридцати пяти, со следами небольших ожогов на руках и лице. «Работник горячего цеха», успел я подумать, когда тот без малейшего озлобления двинул юного работника прилавка в ухо, а когда тот пустился было наутек, добавил ускорения пинком, попавшим, по всему видать, именно туда, куда и было задумано. «Кристаллы» разлетелись по земле. Мужик деловито их подобрал, ссыпал в карман и поклонился.

–  Доброго вам дня, уважаемый.

–  И вам.

–  Прошу прощения за поведение моего племянника.

–  Я догадался, что это цветное стекло. Его варят, осмелюсь предположить, в вашей мастерской?

–  Именно. Мастер Гильдии стеклощиков Дарут-эр, к вашим услугам.

–  Рад знакомству. Профессор, купец. Вы сами варите это цветное стекло?

–  Разумеется.

–  Превосходный цвет, осмелюсь заметить.

Это была правда. Видимо, мастер использовал чистые соли металлов в качестве присадок. Среди стекляшек были желтые, зеленые, розовые и фиолетовые, причем без следов неравномерности цвета.

–  Вижу, вы понимаете не только в кристаллах.

–  Спасибо за похвалу. Если не секрет, что вы делаете из этого стекла?

–  Украшения. Не желаете приобрести для вашей (короткая пауза) избранницы? Я оценил деликатность стекольных дел мастера в выражениях. Он никак не мог знать, женат ли я.

–  Разрешите на них взглянуть? Мы прошли в мастерскую. Взглянуть было на что. Мастер с гордостью предъявил подвески, ожерелья и браслеты, которые и на Земле бы охотно купили. Я искренне похвалил продукцию. Дарут-эр явно был польщен.

–  А другие изделия из стекла вы производите?

–  Увы, нет. Их понадобилось бы полировать.

Кажется, у меня прокол. Очень нехорошее дело - откуда он знает о полировке?

–  Поясните вашу мысль, прошу.

–  Ну как же: полированное стекло не имеет смысла производить. Невыгодно.

–  Вам виднее, разумеется, но почему невыгодно?

–  Крайне дорогой процесс. Да вот, извольте взглянуть…

Мастер вытащил из ящика стола лупу порядочного размера - сантиметров десять в диаметре. Я взял ее в руки, всеми силами сохраняя на лице выражение вежливого любопытства.