Еще? Помпа нужна, вот что. Это медная труба вдоль всего корпуса, затворы и выливное отверстие. Трубу и арматуру мы привезем, скажем, а вот ее установка - дня четыре, не меньше.

Какие еще работы? Попробовать пройти на «Ласточке» вверх по течению. Недалеко, как раз чтобы нас с берега уже не было видно. И еще ходовые испытания. Мерную милю оборудовать будет некогда, но уж по лагу скорость прикинем. Тоже затраты почти нулевые, пары часов за глаза хватит.

Что я упустил? Обучение экипажа, вот что. А что от экипажа требуется? Умение вовремя убрать паруса, чтобы запустить движители? Это они и так умеют. Обращение с помпой? Пара часов, и то с излихом. Обучение моих? А вот это нужно. Чтобы места по боевому расписанию занимали на раз. Но это и на стоящем в порту судне можно отрабатывать.

Получается, на наше оборудование четыре дня добавить. Даже если работы вести параллельно. Но тут уж я пущу в ход собственный опыт: где прикинуто четыре дня потратить, клади все восемь. И еще один на выходной.

–  По расчетам выходит девять дней.

–  Значит, нам через четырнадцать дней следует быть в Хатегате.

–  А отсюда следует, что надо поторопиться. Тебе, к примеру, еще стрелков обучать.

И мы заторопились домой.

Нас ждали сюрпризы.

Первым из них было явление Шахура. Он именно ЯВИЛСЯ. На лице у него было нечто вроде «Ребята, мне очень жаль, но я гений, а вы - нет. Не обижайтесь, просто я такой уж есть». В голосе звучала учтивая снисходительность, весьма похожая на оскорбление:

–  Задание выполнено и даже немного перевыполнено…

Слово «немного» было несколько выделено голосом.

–  Помимо исследований пирита (они закончены) проведено также исследование магии связи на кристаллах рутила. Получены… интересные результаты.

Интонации предполагали, что услышавший немедленно и с радостным визгом должен бежать за водкой и закуской.

–  Я бы очень попросил изложить результаты хотя бы вкратце, - нежнейшим голосом пропел я.
– И начать с рутила.

–  Извольте, - Шахур целиком состоял из благодушия и кротости.
– На обоих кристаллах получена устойчивая связь на расстоянии…

Пауза. Маэстро, дробь!

–  …тридцати миль!

Похоже, ожидались овации.

–  Есть вопросы, - ласковости в моем голосе хватило бы на десяток докладчиков, - в частности, двусторонняя ли это связь? Кажется, вопрос не был понят.

–  Я хотел сказать: переговариваться могут двое? Праздничная атмосфера начала утрачивать свежесть и аромат.

–  Имелся в виду устойчивый поиск. Один кристалл устойчиво находит другой или метку. Тридцать миль - это рекорд! А на прежних кристаллах пятнадцать миль, и то с трудом.

–  Допустим. (с отчетливой прохладцей) Поздравляю. А переговариваться можно? В атмосферу стали просачиваться сероводород и аммиак.

–  Н-н-не пробовали…

Какой там сероводород - в атмосфере появился меркаптан!

–  На каком расстоянии возможны устойчивые переговоры?
– …

–  Ну, хотя бы теоретически?

–  К-к-кажется, две трети… Ну, то есть двадцать миль.

–  Какова зависимость дальности обнаружения метки от ориентации кристалла?

–  Э-э-э…

Ладно, избиение докладчика ногами отложим на время.

–  Поиск меток нужен… может быть. Но возможность переговоров на расстоянии гораздо нужнее. Ее-то и надо проверять. И обязательно проследить зависимость предельной дальности от ориентации и формы кристалла. А то, что пирит исследовать закончили - это хорошо.

Вторым в очереди на поднесение сюрпризов стоял Хорот. Судя по прическе, сюрприз должен был быть приятным.

Начал он непривычно смущенным тоном (и куда же делась его самоуверенность?):

–  Здесь… значит, такое дело, командир… я вот тут подумал… имеется, стало быть, идея…

Мне стало очень даже интересно, что он придумал: танковую пушку или просто машинку для изготовления ручных гранат?
– …можно сделать самозарядную винтовку…

–  Стоп. У твоей идеи чертежи есть?

–  Да. В мастерской.

–  Пошли.

С первого взгляда на чертежи стало ясно: предлагается подача пули в ствол усилием не отдачи от главного кристалла, а отдельным кристаллом. Он должен оттягивать задвижку, которая позволяет пружине магазина вытолкнуть пулю в ствол. Задвижка сделана заподлицо со стволом, на нее толкающая сила не действует (в теории). Затвор же оттягивается, лишь если надо извлечь из ствола застрявшую пулю.

Пока я обдумывал плюсы и минусы конструкции, мастер с гордостью продемонстрировал три винтовки нашего прежнего образца: магазинные, но не самозарядные. И еще одна лежала в разобранном виде.

Самым неотложным делом, по моему мнению, было: похвалить. Именно это я не преминул сделать, отдельно упомянув готовые винтовки (а с ними можно уже начинать тренировки), а равно способность выдавать новые идеи. Заключил я следующим:

–  Давай договоримся так. Чертежи я возьму и поразмыслю над ними. А потом привлечем нашу магическую часть и вместе попробуем довести идею до состояния, когда можно будет сделать пробную винтовку, ну и начать доводку конструкции. Лично мне кажется, что ты придумал ценную вещь, но… дай мне время на обдумывание.