– Послушай, – капитан потер переносицу. – Послушай, а что же с ними делать полиции, если она схватит хотя бы одного?

– Полагаю, его держат в растворе какого-нибудь стабилизатора при низкой температуре и осторожно окисляют жидким кислородом…

– Ужас просто… А второй тогда им уже не опасен, видимо?

– Да, если одного поймали, второго можно не ловить.

– Ты слишком много знаешь, секвестор Мобил. Я рад, что в штурманы мне попался такой знающий исследователь.

Капитан сделал несколько разминочных движений и вернулся в кресло.

– А совсем недавно, на акции, ты разговаривал со мной иначе…

– Да, признаюсь. Но сейчас ты в моих глазах значительно вырос. Что ты рассказывал про кислород, когда чуть им не отравился, я тебя перебил, извини…

– А-а, – кивнул Мобил. – Это было на планете Кусарос, так называли ее местные. Мне пришло в голову поучаствовать в каком-то их праздновании, поскольку аборигенам, которым я покровительствовал, предстояла война с более могущественными соседями.

– И атмосфера была, конечно, кислородная?

– Вот именно, – кивнул Мобил. – Но поскольку я еще плохо изучил обычаи, то даже не заметил, как во время ритуального танца обнаженная красавица сдернула с меня ранец с газомодулятором, представляешь?

– Но как же ты мог так оплошать? – удивился капитан Ринг.

– Если честно, я загляделся на ее прелести, – виновато улыбнулся Мобил.

– Опять секс?

– Да. Дело было именно в этом. И вот представь себе, я стою обнаженный, в смысле только в одном телесном комбинезоне – на случай атаки примитивным оружием. Очень хочется вдохнуть чистого метана, а вокруг только огненный кислород, хотя и слегка разбавленный азотом.

– Ты мог сбежать в корабль.

– Да, мог, но я же говорю – необходимо было поддержать мою команду, им предстояла решающая схватка за обладание материком. В тех местах это очень серьезно, поэтому пришлось на пределе воли разделять дыхательную смесь и кое-как держаться на азоте, чтобы, по крайней мере, не угробить дыхательные функции.

– А как же таблетки – ты говорил, что после был вынужден принимать их.

– Принимал, потому что какая-то часть кислорода все же попала в газообменные органы и начались проблемы.

– Ну, а что аборигены, выиграли свою войну?

– Да где там, – махнул рукой секвестор. – Всех положили, проиграли вчистую.

– Выходит, зря кислородом травился?

– Зря.

Неожиданно эллипсоид тряхнуло еще раз, и капитан с секвестором напряглись, ожидая нового удара мины, но все обошлось и они понеслись дальше, едва касаясь габаритами пространственного туннеля.

Капитан Ринг достал из коробочки фосфоресцирующую капсулу благоприятора и сунул под язык. Почти сразу он почувствовал облегчение и даже улыбнулся, но, наткнувшись на суровый взгляд секвестора, протянул коробочку и ему.

– Нет, – покачал головой Мобил. – Это лицензированное лекарство, оно положено только действительным членам Лиги, а я всего лишь кандидат.

– Я никому не скажу, а ты хотя бы попробуй.

– Нет, лучше не привыкать.

– Ну, извини.

Капитан убрал лекарство и снова лег в кресло, которое, сверившись с его состоянием, включило режим легкой релаксации.

– Я вот о чем подумал, Мобил, двадцать тысяч боеголовок – это многовато в данной ситуации, – сказал капитан Ринг.

– А твой папаша не по финансовой ли части в Лиге служит?

– А как ты догадался? – удивился капитан Ринг, но потом хлопнул себя по колену и засмеялся. – Я сам себя выдал, правда? Я заговорил о расходах!

– Именно так, капитан Ринг. Странно, что ты пошел в исследовательский космос, вместо того чтобы послужить казначейству.

– Ну, я ведь из второго посева детей, поэтому нам остается только исследовательская работа или даже полицейская. Хотя, если признаться…

Ринг приподнялся и щелкнул по иллюминатору пальцем.

– Исследовательская служба начинает мне нравиться.

– Она интереснее?

– О нет, – покачал головой капитан Ринг. – Биквадратные овуарные исчисления финансов куда интереснее, но на борту эллипсоидов меня стало меньше тошнить.

– А раньше тошнило больше?

– Да, в стационарах тошнило постоянно. Но двадцать тысяч боеголовок для того, чтобы уничтожить горстку мерзавцев, – это слишком дорого. В наземной войне мы этими боеголовками могли бы завоевать целую планету.

– Сказать правильнее – уничтожить. Но это лирика. Какова вероятность атаки пиратов на эллипсоид?