— Что произошло? Вы обожглись или на вас напала орхидея-мутант?

— Не совсем, — рассмеялась Сара. — Вы видели моего толстого ленивого кота? Может, он и не молод, но до сих пор показывает свой нрав, а иногда и когти. У меня аллергия на кошачью шерсть, поэтому, когда Паша царапает меня, я еще пару дней чешусь. Вчера перед вечеринкой я приняла пару таблеток от аллергии, и, похоже, они с фирменным коктейлем Каспара составили роковую смесь. Я ведь отключилась, как только добралась до дома, да?

— Зачем вы держите кота, если у вас аллергия на шерсть? — удивился Лео.

— Паша принадлежал моей бабушке. Когда она умерла, ему было тринадцать лет. Никто другой не взял бы его в таком возрасте, поэтому я обещала бабушке, что позабочусь о нем. Он хороший друг, правда, ловить мышей, как и все остальные мои друзья, не умеет. Что такое? — удивленно спросила Сара, заметив странное выражение на лице Лео.

Он смотрел на нее так, словно видел ее впервые. На мгновение ей показалось, что она видит в его глазах настоящий мужской интерес.

Или ему было просто интересно послушать слезливую историю?

— Не надо жалеть меня, — поморщилась она, не дожидаясь его ответа. — Я сама решила оставить Пашу у себя. И сама решила вложить все, что у меня есть, в эти теплицы. Возможно, это было не лучшее решение, но оно мое.

— Я еще ничего не сказал.

— Этого и не требуется. Я сама прекрасно знаю, насколько жалкой кажусь вам.

И тут Лео сделал то, чего Сара никак от него не ожидала.

Всего за пару шагов он преодолел разделявшее их расстояние и взял ее за руки. На мгновение Сара забыла, как дышать. Она стояла не шевелясь и смотрела на свои ладони, вокруг которых сжались его сильные пальцы. Она подняла глаза и уже не смогла отвести взгляд, потому что его голубые глаза горели странным огнем, вмещавшим чувства, которым Сара не находила определения.

— Ты не жалкая, — спокойно сказал он, чуть сильнее сжав ее руки. — Наоборот, я восхищаюсь тобой. Ты сдержала обещание, несмотря на то что знала, какие проблемы оно повлечет за собой. Ты должна гордиться собой.

Восхищается? Это что шутка? Она заглянула Лео в глаза и увидела там только искренность.

— Но две минуты назад ты смотрел на меня так, словно у меня две головы, — неуверенно ответила она.

— Скажем так, не слишком много людей могут меня удивить, — ответил он. — Я восхищаюсь твоей честностью и преданностью, особенно учитывая то, чего она тебе стоит.

Ее сведенные напряжением последних часов плечи начали расслабляться от одного только звука его голоса — может быть, Лео губит свой талант, и ему надо переквалифицироваться в массажисты?

— Спасибо. Я не привыкла к тому, что мною восхищаются, — смущенно сказала Сара. — Особенно в тот же день, когда я узнаю о продаже моей земли. — Она откинула голову назад и коротко рассмеялась над иронией судьбы. Она держалась за руки с потрясающе красивым мужчиной с глазами цвета зимнего неба, пока ее бедная фирма катилась в тартарары. — Знаешь, что самое смешное? За «Дом орхидей» меня даже номинировали на местную награду «Бизнес-леди года». Но сейчас мне бы не помешал совет кого-то более сведущего в бизнесе, чем я. Если бы только я могла себе это позволить…

Она замерла на полуслове, глядя на Лео широко распахнутыми глазами.

Лео — самый известный деловой консультант. Ей нужен деловой консультант. Жизненно необходим.

И Хелен не организовала бы им свидание вслепую, если бы сомневалась в том, что они смогут поладить.

Но это означало, что ей придется попросить его о помощи, но даже мысль о том, чтобы попросить этого прекрасного Адониса об одолжении, пугала ее. Сможет ли она довериться ему? Конечно нет, он ведь член семьи Рицци. Разве станет он давать ей полезные советы?

Правда, у нее до сих пор есть его кольцо.

Нет, она не может этого сделать. Она не может торговаться, используя его же собственность. Это просто неэтично. В конце концов, он друг Каспара, она не должна с ним так поступать.

Но отчаянные времена требуют отчаянных решений. Она думала над своей проблемой целый день, но ей так ничего и не пришло в голову. Такими темпами скоро ей придется паковать вещи, а от ее бизнеса останется лишь воспоминание. Ей определенно необходим совет этого гуру делового мира, а значит, надо забыть о гордости и просто попросить.

Она прикусила нижнюю губу и заставила себя поднять взгляд. Лео с некоторым недоумением наблюдал за ней.

— Послушай, Лео, — несмело начала она. — Мне нужен деловой консультант. Ты деловой консультант. Мне кажется, это знак. — Она сладко улыбнулась и достала из кармана его кольцо. — Я собиралась отдать его тебе сегодня, но хочу предложить тебе сделку. Несколько часов твоего внимания к моим проблемам — это все, о чем я прошу. Я помню, что твоя семья владеет отелем, и не прошу делать что-то, что повредит их интересам. Я знаю, что ты не можешь повлиять на решение выкупить эту земли. — Она видела, что брови Лео сошлись на переносице, но отступать было поздно. — Может быть, ты поможешь мне найти какой-то другой выход из этой ситуации? Сейчас я не представляю, что делать, и боюсь, что потеряю все. Ну что, ты согласен на сделку? Твое время за кольцо. Все очень просто.