Потери оказались весьма значительными. Погибли 75 человек – в основном молодые специалисты, элита инженерного корпуса.

Авария повлияла на работу многих предприятий, получающих электроэнергию от ГЭС. Были отключены Саянский и Хакасский алюминиевые заводы, снижено обеспечение Красноярского алюминиевого завода, Кемеровского завода ферросплавов и Новокузнецкого алюминиевого завода. На Алтае было остановлено шесть заводов. С ограничением подачи электроэнергии столкнулся ряд кузбасских угольных шахт. Кроме того, веерные отключения электроэнергии начали томские энергетики, причем это коснулось как предприятий, так и жилых домов.

О сложившейся ситуации вскоре после аварии было доложено и президенту Дмитрию Медведеву, и премьер-министру Владимиру Путину. Они поручили главе МЧС Сергею Шойгу вылететь в Абакан и лично проконтролировать работы по ликвидации аварии.

Между тем в регионе началась паника, подстегнутая слухами о том, что плотина разрушена. Первыми ей поддались жители поселка Черемушки – ближайшего населенного пункта к ГЭС. Затем их опасения подхватили жители Саяногорска, Шушенского, Минусинска и столицы Хакасии – Абакана. К этому моменту в Абакан уже ехали колонны автомобилей тех, кто решил, что там будет безопаснее, чем дома. На заправках и шоссе образовались многокилометровые пробки. Люди лихорадочно скупали спички, свечи, продукты и предметы первой необходимости. Сбоила сотовая связь и Интернет – сеть не выдержала нагрузки.

Однако реальных поводов для паники не было – уровень воды в Енисее не поднимался, города даже не начало подтапливать, а эвакуация не объявлялась. Больше того, к местному населению обратились министр Сергей Шойгу и руководители региона, которые опровергли слухи о возможном затоплении и попросили людей успокоиться. Однако сделать это было не так просто – память о замалчивании произошедшего на Чернобыльской АЭС свежа до сих пор…

Прозвучали первые предположения о том, когда Саяно-Шушенская ГЭС вновь начнет работу. Глава ОАО «РусГидро» Василий Зубакин сообщил, что на возвращение станции в энергосеть уйдет несколько месяцев, а замена трех полностью разрушенных гидроагрегатов потребует годы. На это придется потратить как минимум 10 миллиардов рублей. Сюда включены и выплаты семьям погибших энергетиков в размере 1 миллиона рублей за каждого.

Но косвенный ущерб может быть гораздо выше: сибирские города готовятся встретить зиму с дефицитом электричества. Столь масштабное происшествие наверняка приведет и к росту цен на электроэнергию по всей стране.

Что же стало причиной аварии?

Первоначально о ее характере было известно мало – сообщалось лишь о некоем повреждении третьего и четвертого водоводов ГЭС, связанное с ремонтом одного из гидроагрегатов.

Первую версию опровергли довольно быстро – ремонт проводился на гидроагрегате № 6 и был уже завершен, а к разрушению станции привел гидроагрегат № 2.

Затем было высказано предположение о взрыве масляного трансформатора (подобное периодически случается на электростанциях), но и оно не нашло подтверждения.

В ответ на это компания «РусГидро», которой принадлежит станция, заявила, что никакого взрыва не было, а авария произошла в результате «сильнейшего толчка (предположительно гидроудара), причина которого выясняется».

«Гидроудар» – это слишком обтекаемая формулировка. Ведь он мог произойти по целому ряду причин. На одну из них указывал академик Адольф Мишуев: «Причиной гидроудара, скорее всего, стало резкое перекрытие заслонки в тоннеле с водой. Гидроагрегат устроен так: идущий к нему по тоннелю поток воды за счет своей силы вращает гидротурбину, на другом конце которой находится гидрогенератор. После гидроудара давление в системе поднялось как минимум до 50 атмосфер при максимально допустимых 20, и гидротурбины буквально разметало на части».

Эту версию поддержало руководство МЧС. Однако после изучения записей регистрирующих приборов бывший генеральный директор ГЭС Александр Толошинов сообщил, что «это не гидроудар, а произошел срыв крышки турбины в машинном зале. Возможно, это скрытый заводской дефект».

В ответ представители завода «Силовые машины», на котором изготавливалась гидротурбина, заявили, что срок ее эксплуатации не должен превышать тридцати лет, а установлена и запущена она была еще в 1979 году – то есть срок уже истек. Кроме того, выяснилось, что целых пятнадцать лет к гидроагрегату не было доступа экспертов производителя, а заказов на новый в ОАО «Силовые машины» не поступало. Выходит, руководство станции и в дальнейшем предполагало использовать выработавшую ресурс гидротурбину, ставя под угрозу ГЭС и жизни людей?

Получается, что так. В архивах сохранилась информация, что зимой 2009 года злополучный гидроагрегат № 2 всё-таки проходил ремонт, но не капитальный, а связанный с заменой системы управления на «современную». Возможно, именно во время этого ремонта и была допущена критическая ошибка, которая привела к катастрофе.

Еще до окончания официального расследования независимые эксперты обратили внимание, что авария произошла в момент перехода на меньшую мощность (и соответственно, на меньшие обороты) – в так называемой «зоне запрещенной работы» (то есть на резонансных частотах). Изучение фотоснимков с места аварии позволило предположить, что при прохождении резонансной зоны были срезаны, как бритвой, восьмидесятимиллиметровые стальные шпильки, удерживающих крышку турбины. Произойти это могло только в том случае, если после ремонта крышка была посажена на ржавчину. Вымывание ржавчины привело к ослаблению натяга, и шпильки начали гулять туда-сюда под воздействием вибрации, разрушаясь одна за другой. В какой-то момент последние из них обломились, и напор воды вышиб гидроагрегат в верхнее помещение машинного зала, приведя к разрушению станции.

Общая картина выглядит пугающе. Ведь это означает, что крупнейшая авария в истории гидроэнергетики произошла из-за низкой культуры ремонтных работ в условиях эксплуатации старой техники. А ведь значительная часть энергетики и промышленности России сегодня существует именно за счет ремонта машин советского производства. Следовательно, повторение крупных техногенных аварий неизбежно.

Сыграла свою роль в трагическом развитии событий и коррупция. Так, вице-премьер Игорь Сечин сообщил журналистам, что на ГЭС был нарушен существующий регламент: главный инженер станции Андрей Митрофанов принимал ремонтные работы по станции у компании, соучредителем которой является. Кроме того, в составе учредителей этой компании был главный бухгалтер станции, который «спокойно перечислил себе деньги за ремонт».