Я укрываюсь от дождя курткой и бегу обратно к фургону, чувствуя, что

мне полегчало.

Сточные канавы полны мусора, поток воды несет с собой обрывки

бумаги и одноразовые стаканчики прямо в канализацию. Я ненавижу

город. Жаль, что я не могу быть сейчас вместе с остальными, там, на

складе – упаковывать вещи, пересчитывать людей, измерять припасы.

Я хотела бы находиться где угодно, честное слово – пробираться

сквозь постоянно меняющиеся, вечно растущие Дебри; даже бороться

со Стервятниками.

Где угодно – лишь бы не в этом городе, с его серыми

возвышающимися зданиями и бухтами, подпирающими небеса.

Не здесь, где все мы похожи на муравьев.

В фургоне пахнет плесенью, табаком и, странно, немножко

арахисовым маслом. Я открываю окно.

– Что это с тобой? – интересуется Тэк.

– Плохо стало. – Я смотрю прямо перед собой, надеясь, что он не

станет больше задавать вопросов. Меня тошнит по утрам уже две

недели. Поначалу я думала, что это из-за стресса – Лина попала в

плен – и все пошло наперекосяк. Ожидание. Наблюдение. Надежда,

что ей удастся выбраться.

Терпение никогда не было моей сильной стороной.

– Ты выглядишь нездоровой, – говорит Тэк. И добавляет: - Что

происходит, Рэйвен? Ты..?

– Я в порядке. Просто сорвала к чертям желудок. Чертово вяленое

мясо.

Тэк слегка расслабляется. Он перестает сжимать руль так, что

костяшки его пальцев белеют, и напряжение на его лице пропадает. На

меня накатывает чувство вины, гораздо худшее, нежели очередной

приступ тошноты. Ложь – это защита, сродни иглам дикобраза или

когтям медведя. Жизнь в Дебрях сделала меня первоклассной

лгуньей. Но я не люблю врать Тэку.

Он практически единственный, кто у меня остался.

– Она твоя?

Такими были первые слова Тэка, адресованные мне. Я до сих пор

помню, каким он был тогда: еще более тощий, чем сейчас. С

большими руками. Два кольца в носу. Глаза полузакрыты, но

настороже – как у ящерицы; волосы ниспадают на переносицу.

Сидящий в углу изолятора: руки и ноги связаны, а лицо покрыто

укусами комаров, испещрено кровоточащими царапинами.

Я провела в Дебрях всего месяц. Мне повезло, и я нашла хоумстид

примерно через шесть часов после того, как покинула Ярмут. По

правде сказать, мне повезло дважды. Спустя неделю хоумстид

переместился на юг Рочестера, в Нью-Хэмпшир. Слухи о Рейде на

Дебри заставили всех понервничать. Я успела как раз вовремя.

Я должна была. Блу была едва жива, и я понятия не имела, как

прокормить ее. Я бежала в панике, не разбирая пути, пытаясь

спрятаться, скрыться – без припасов, ничего не зная и даже не

надеясь выжить. Моя обувь была тесной и оставляла кровавые

волдыри размером с четвертак всего после нескольких часов ходьбы.

Я не умела ориентироваться на местности. Я не следила за тем, куда

иду. Ощутив жажду, я не смела остановиться у ручья, чтобы попить,

потому что боялась, что заболею.

Идиотка. Если бы я не набрела тогда на хоумстид, я бы погибла. И она

вместе со мной.

Малышка Блу.

С самого детства я не верила в Бога: еще с тех пор, когда увидела, как

отец, схватив маму за волосы, с силой ударил ее лицом о кухонный

стол. Я помнила ярко-красные брызги крови на линолеуме и то, как

один из маминых зубов, белый и сияющий, заскользил по полу, точно

игральная кость. Уже тогда я знала: никто не присматривает за нами

сверху.

Но в свою первую ночь в Дебрях – когда лес распахнулся, словно

пасть, и я увидела неясные очертания огней в темноте, маленький

ореол их сияния среди стены дождя, и услышала добрый голос

Грэндма, укутывавшей одеялом мои плечи; когда Мари, которая

только что во второй раз родила мертворожденного ребенка, взяла

Блу на руки и приложила ее к груди, и тихо плакала, кормя ее; и я

знала, что мы обе спасены – в тот момент мне показалось, что я, всего

на секунду, поверила в Бога.

– Мне нельзя с тобой разговаривать, – ответила я Тэку. Хотя тогда я

еще не знала его имени. У него не было имени, не было группы или