– Занять позиции, – скомандовал Городовский, прячась за поваленное дерево.

Гамлет немедленно залег в кустах; я спрыгнул в яму, оставшуюся от вывороченного корневища, и потеснился, освобождая место Селину. Денис привстал, повел глушителем пистолета-пулемета, вглядываясь в темноту, и тихонько произнес:

– Чисто!

– Чисто! – подтвердил Гамлет, выдохнув настоящее облако пара.

– Лед, за нами кто-нибудь пройти может? – спросил Городовский.

– Из тех, кому будем рады, – нет. А что?

– Ждите! – распорядился Филипп и начал обходить деревья, возле которых мы вывалились в сверток.

Пользуясь передышкой, я снял шлем и опустил мультибандану на шею, а взамен нее натянул на макушку черную вязаную шапочку. Непонятно, сколько еще тут проторчать придется, а так хоть не продует.

Городовский тем временем закончил возиться с деревьями и, закинув рюкзак за спину, вернулся к нам.

– Ты чего сделал-то? – удивился я.

– Пару мин с инфракрасными датчиками оставил. На всякий случай.

– В задницу такой случай, – поежился Селин. – Их потом демонтировать можно будет?

– Разумеется, – ухмыльнулся Городовский. – Дальше как? Ждем здесь или местность разведаем?

Я оттянул рукав и просмотрел на часы.

– У нас в запасе полчаса, весь сверток можно пройти минут за десять. Успеем вернуться, если что.

– Наследим, – глянул на заснеженную землю Филипп.

– Не без этого.

– Лучше бы засаду на входе организовать, – перебрался к нам Гамлет. – Чтобы они очухаться не успели.

– Так-то да. – Городовский задумался и вставил в ухо наушник рации. – Первый канал выбирайте. – Потом перелез через поваленное дерево и обернулся: – Ну чего вы?

– Сейчас.

Я достал из кармана пластиковую бутылочку, свинтил пробку и вытряхнул на перчатку одну из последних горошин «Магистра».

– Совсем сбрендил?! – перехватил меня Датчанин, не дав проглотить желатиновый шарик.

– Не понял?

– Это «Магистр»?

– Ну и?

– А тебе крышу не снесет с него?

– Да как-то пока не сносило, – хмыкнул я и попросил: – Руку отпусти.

– Смотри, Скользкий, подсядешь на эту дрянь, потом намучаешься, – предупредил Гамлет.

– На эту уже не подсяду, – поморщился я, припоминая обжигающе-холодный укол в позвоночник. Прогнал не самые приятные воспоминания, раскусил пилюлю и, проглотив ее, сплюнул под ноги омерзительно горькую слюну. – Чё встали? Пошли!

И мы пошли. Впереди Гамлет, замыкающим Денис; мы с Филиппом страховали их и друг друга. А кругом – ночной зимний лес. На разлапистых соснах повисли настоящие сугробы, из неглубокого снега под ногами проглядывает заиндевелая трава. Видимость – метров тридцать, дальше все сливается в сплошное марево зависшей в воздухе белесой дымки.

Блин, как же в кедах пальцы мерзнут…

Неожиданно Датчанин замер на месте, неуверенно повел глушителем по редкому подлеску и попятился назад.

Городовский моментально толкнул меня за толстенный, в два обхвата сосновый ствол, сам укрылся за соседним деревом и спросил:

– Принц, что такое?

– Не знаю, – озадаченно отозвался Гамлет. – Лед, глянь.

Я осторожно выдвинулся вперед и вскоре почувствовал, как искривляется и растекается в разные стороны пространство, а посередине, ближе к эпицентру этой странности остается лишь чистое и ничем не замутненное ничто. Вот еще торчат заснеженные сосны, а пара шагов – и начинается даже не серость, а самая настоящая пустота, разъедавшая сверток изнутри

Пара шагов – это, разумеется, чисто теоретически. Соваться туда себе дороже.

– Пришли? – заволновался Селин.

– Нет, в реальном мире на этом месте церковь стоит, поэтому сверток и не сформировался, – пояснил я. – Можно обойти.

– Разделяться будем? – уточнил Гамлет.

– Придется, – кивнул Филипп. – Мы справа идем, Денис со Льдом слева.

– Не подстрелите нас только, – буркнул Селин.

– Аналогичное пожелание к тебе будет, – наставил на него указательный палец Датчанин.

– Принц, идем, – позвал Городовский.

Парни начали пробираться меж деревьев и почти сразу растворились в ночном лесу. Денис оторвал несколько сосновых иголок, растер их и принюхался.

– Это все настоящее?

– Чистая магия.

– Вообще, колдуна необязательно убивать, – задумчиво глянул на меня Селин. – По крайней мере – сразу…

– Идем уже! – не захотел я даже ничего слушать и зашагал, забирая влево от растекшейся меж деревьев пустоты.

– Сам подумай, – догнал меня Денис. – Человек, который умеет создавать карманные пространства – это же натуральная золотая жила! Это будет…