В полубреду пробежал пару кварталов и лишь тогда осознал, что на мне один только свитер, а кожаной куртки и след простыл.

Сволочи!

Ну да ничего, нападение на гимназиста никому с рук не сойдет! Вот прослежу, сбегаю за подмогой, и слезами суки умоются! Главное только не отстать, не отстать, не отстать…

Ну я и не отставал.

Бежал, шел, крался, а потом свернул за угол и едва не наткнулся на выродков, куривших перед входом в какую-то забегаловку. И вдруг долговязый ножом мою куртку – раз, два, три! Набивка так и полезла!

Что за на фиг? Зачем?!

У меня аж слезы на глазах выступили! Единственная куртка, в чем теперь ходить буду?

А те ржут, суки.

Тут дверь кабака распахнулась, и на улицу вышел молодой парень; я аж от радости чуть не подпрыгнул, когда его лицо разглядел.

Это ведь Олежа Кузнецов, гимназист! Ну сейчас мы им…

Мы?.. Им?..

Олежа преспокойно поручкался с грабителями, по-хозяйски оглядел распоротую куртку и, хохотнув, выкинул ее в сугроб. Одобрительно похлопал долговязого по спине и вернулся в кабак.

Какого черта?!

Откуда Олежа их знает? Почему смеялся? Зачем…

И вдруг до меня дошло.

Так это он их подговорил! – озарением промелькнуло в голове.

Я представил, как прибежал бы за помощью, а на следующий день Кузнецов с шутками и прибаутками перемывал бы мне косточки.

Да все бы просто со смеху попадали! Еще бы – такой лошара…

Но зачем?! Зачем состоявшемуся колдуну травить безызвестного новичка? Кузнецов ведь с самим Мишей Стрельцовым дружбу водит, а тот в фаворе у директора Гимназии. Чем я этой компании не угодил?

Вопрос…

Долговязый с приятелями наконец убрался восвояси, я залез в сугроб и натянул на себя распоротую куртку. Харкнул кровью и зашагал куда глаза глядят, просто не представляя, что делать дальше.

На гимназистов плевать, но как я в таком виде Кате на глаза покажусь? Не правду же ей рассказывать! Не желаю посмешищем становиться. Не желаю…

А значит, перед возвращением домой надо кое-куда заглянуть, чтоб лишних вопросов не было. О, вот и рюмочная…

Это был хороший урок. Болезненный, но полезный. И наступать дважды на одни и те же грабли было просто глупо. Подловить можно любого…

– Александр! – Девушка дернула меня за руку, и только тут я понял, что не просто замедлил шаг, а окончательно остановился.

– Слушай, Кристин, а мы не погорячились с прогулкой? Того и гляди опять ливанет. Давай лучше машину поймаем.

– Да ну! Тут через дворы срезать можно…

– Холодно. Да и ручьи вон текут, а ты в босоножках.

– Ну давай, поймаем, – без особого энтузиазма согласилась девушка.

Подойдя к обочине, я вытянул руку, и почти сразу рядом остановилась серая «десятка». Выслушав адрес, водитель запросил сто рублей, и мы без колебаний погрузились в теплый и, что самое важное, сухой салон. Но стоило только автомобилю отъехать от тротуара, и в кармане задергался мобильный телефон.

Номер, с которого пришло текстовое сообщение, оказался незнакомым, зато текст никаких сомнений в личности отправителя не вызывал.

«Поужинаем?» – и подпись «Алена».

Очень интересно. Ну и как поступить? Провожать девушку, как две капли воды похожую на школьную любовь, или принять приглашение женщины, которая нравится сама по себе? Здесь в довесок идет ревнивый жених, там – возможность в неформальной обстановке обсудить кое-какие рабочие вопросы.

– Что-то случилось? – забеспокоилась Кристина.

– Срочно на работу вызывают. Опять эти ревизоры, чтоб их разорвало, – не моргнув глазом, выдал я и сунул водителю мятый стольник. – Тормозни на перекрестке.

Кристина, конечно, девушка во всех отношениях выдающаяся, но… но…

Блин! Да просто мне Алена больше нравится!

Это для пьяного размер груди первоочередное значение приобретает, а я сейчас трезв, как стеклышко. С Аленой Евгеньевной мне однозначно интересней будет.

– Подожди, – попросила Кристина и стянула с себя мою мастерку. – Держи.

– А давай завтра пообедаем? – выбравшись из машины прямиком в лужу, предложил я. – Ты как?

– Давай, – вздохнула девушка. – В институте будешь или встретимся где-нибудь?

– Сам к вам забегу. – Я захлопнув дверцу, перебежал на сухое место и, проводив взглядом укатившую в вечерние сумерки «десятку», отправил Алене свое согласие.

А через минуту получил в ответ: «Маркса, 69, кв. 53».

Это правильно: дом не перепутаю, подъезд там один, а вот номер квартиры запамятовал.