– В смысле? – не понял я.

– Да жить в свертке! – пояснила девушка. – Представляешь, у тебя прямо посреди города дом – и никаких соседей кругом!

– Ага, только дом самому строить придется.

– А что мешает строителей туда провести?

– Ну так-то ничего не мешает. Но один фиг жить там не получится – перепады магического излучения слишком высокие. Да и нечисть всякая на раз заведется.

– Слушай, Лед, – у девушки аж глаза загорелись, – а возьми как-нибудь меня с собой, а? На экскурсию!

– Окстись, подруга! Ты чего придумала еще? Какая экскурсия?

– А что такое? – раздосадованно поджала губы Алена. – Мне даже чисто с научной точки зрения побывать там полезно будет. Хочешь, я с Шептало на эту тему поговорю?

– Еще чего не хватало! Да стой ты, не обижайся! Свожу обязательно как-нибудь, только сначала с делами разберемся.

Мы свернули к институту, и разговор как-то сам собой сошел на нет. Миновали один пропускной пункт, предъявили документы на втором – и я остановился в коридоре, не зная, куда двинуть дальше.

– Пошли ко мне, – предложила Алена. – Кофе напою.

– Нет, спасибо, – отказался я. – Лучше пораньше на обход выйду.

– Как знаешь.

Зимина отправилась в отдел, я отошел к окну, и тут по коридору зацокала каблучками запыхавшаяся Кристина.

– Привет, Александр. – Она подставила щеку для поцелуя и спросила: – Надеюсь, на сегодня все в силе?

– Разумеется!

– Тогда увидимся! Все, я побежала. Опоздаю, Зимина опять жизни учить будет.

– Погодь!

– Да?

– Телефон дай свой.

Девушка продиктовала десять цифр и убежала. Я набрал номер, услышал знакомый голос и со словами «проверка связи» отключился. Глянул на часы и решил, что пора звонить Виталию.

– Да? – отозвался тот уже через пару гудков.

– Меня сегодня забирать не надо. В институте уже.

Парень бросил трубку, и я тихонько выпустил воздух из легких. Похоже, Виталий конкретно не в духе. Ну да ничего, перебесится. Главное, чтобы с ухажером Кристины не столковался, побьют еще на пару-то…

А у меня и без того проблем хватает. Как-то неуютно жить, зная, что в любой момент город-миллионник может провалиться в Приграничье. И что самое печальное – провалится туда он вместе с тобой. Пусть Алена особой опасности и не видит, да только неизвестно, что она скажет, когда мои вчерашние замеры обработает. Раньше они чисто среднюю температуру по больнице мерили, с учетом пациентов все кардинально измениться может.

Невесело хохотнув, я собрался усесться на подоконник, но заметил появившегося в дверях куратора и поспешил ему навстречу.

– Здравствуйте, Владимир Николаевич!

– Сейчас некогда, – сразу отмахнулся тот. – И тебе и мне. Меня ревизоры ждут, тебя Виталий.

– Так об этом и речь! – загородил я ему дорогу. – Надо работать, а вы инструментом необходимым не обеспечиваете.

– Что еще опять?

– Там у вас спецпули без дела лежат…

– Лед, ты совсем обнаглел? – выпучился на меня куратор. – Ты хоть представляешь, сколько они стоят?

Я представлял. В свое время подобные боеприпасы произвели в Форте настоящий фурор и серьезно изменили расстановку сил среди тамошних группировок. Безотказно работавшие до того заклинания гимназистов и амулеты чародеев Братства вдруг дали сбой, что резко повысило акции Дружины и Сестер Холода.

– Жизнь человеческая бесценна, нет? – тем не менее хмыкнул я в ответ. – А не понадобится – сдам обратно в целости и сохранности.

– Хорошо, я распоряжусь, – досадливо поморщился Шептало, взвесив все «за» и «против».

– И насчет чего-нибудь автоматического заодно распорядитесь, – решил я ковать железо, пока горячо. Обрез, руководством неучтенный, – это, конечно, замечательно, да только он несколько для другого предназначен. Теней отогнать сгодится, а вот колдунов лучше с расстояния отстреливать. Опять же зачем упускать возможность что-либо на халяву заполучить?

– Иди! – отмахнулся от меня Владимир Николаевич, но вдруг встрепенулся: – Нет, стой!

– Стою, – насторожился я.

– Ты по деньгам вчера отчитался?

– Сегодня отчитаюсь.

– Сколько можно тянуть?

– А сколько меня ваш Трофимов терроризировать будет? – пошел я в контратаку. – Достал уже!

– Ты ему формуляры заполнил?

– Нет.

– Так заполни! Какие проблемы?

– Будет время, заполню.

Я развернулся и отправился на выход. Но не успел распахнуть дверь, как меня нагнал окрик: