— Наверное, мне повезло, что встретила тебя, — усмехнулась Валькирия, устраиваясь за столиком. — Если ты любопытная, то должна много знать?..

Как тут же выяснилось, на простенькую лесть падки не только живые женского пола во всей Вселенной, но и создания из пластиков, металла и полупроводников — впрочем, говоря по совести, псевдоорганику кожи и мышц, позитронный мозг, керамику скелета и тончайшие мономолекулярные нити рукотворных нервов доллы невозможно было даже близко сравнивать с их исходными прародителями.

— Трудно, почти невозможно сопоставлять разные знания, — даже не пытаясь, а может, просто не умея скрыть довольное выражение разукрашенного косметикой лица, пояснила Ада. — Но я всегда знаю больше, чем многие в нашем «Кольце», даже среди долл. А тебе нужна помощь в… поиске?

— Это ты точно угадала, — кивнула Милка. — Именно — в поиске одного мальчишки, который не так давно прибыл на вашу планету.

— Я не умею угадывать, только — анализировать, сопоставлять и делать относительно достоверные выводы, — с грустью пожаловалась долла, но тут же похвалилась: — Угадывать, действовать интуитивно — это прерогатива живых, хотя, я учусь делать также… и ты мои достижения оценила положительно, да?

Стажерка, довольная своим оригинальным, хоть и достаточно случайным комплиментом, молча кивнула, поддержав выводы собеседницы.

— Твой субъект, он может быть у нас или в первом «Кольце»? — возвращаясь к заданию Милки, деловито спросила долла, при этом уже откровенно радуясь возможности помочь такой необычной живой.

— Не знаю, а есть разница в поиске там и там? — уточнила Валькирия.

— Разница есть во времени поиска, обработки баз данных, — пояснила Ада. — В первом «Кольце» постоянно находится больше двухсот миллионов субъектов, а у нас — всего лишь тридцать тысяч.

— Интересно, как ты будешь искать того единственного, кто мне нужен, среди такого количества живых? — задала глупый вопрос Милка, невольно подстраиваясь в разговоре под местный жаргон.

— У тебя есть его изображение? — в ответ спросила долла.

— Сколько хочешь, — кивнула стажерка. — И фотографии, и в движении…

Валькирия достала из кармана курточки плоский, с ладонь величиной коммуникатор, обращаться с которым научилась еще на родной планете, воспользовавшись хорошим к себе отношением планетарного Инспектора и, конечно же, наставника Купера.

— Тебе к нему никак подключаться не надо? — на радостях сморозила очередную глупость Милка. — Ну, тогда просто смотри…

На серии из двух десятков снимков и в трех коротких, полуминутных роликах улыбался, позируя, поднимал бокал, обнимался с друзьями и подругами, целовался с какой-то девушкой, бегал, видимо, просто делая зарядку или тренируясь, высокий и симпатичный юноша лет этак, на взгляд стажерки, семнадцати-восемнадцати, смуглый, черноволосый, с прозрачно-серыми обаятельными глазами, пухлыми губами и упрямым подбородком. Вспоминать сейчас подробности его досье и, в частности, причины, по которым группа «Поиск» вынуждена была заниматься зондированием мест его возможного пребывания, Валькирия просто не хотела — очень уж двусмысленно, если не сказать — неприглядно выглядел в некоторых жизненных ситуациях этот красавчик.

Быстро проглядев материалы в коммуникаторе, Ада, продолжавшая стоять у столика, вернула универсальное средство связи его владелице, а сама подхватила один из змеящихся по полу шнуров и прилегла на матрас, чуть раскинув в стороны руки и ноги.

— При поиске, когда идет большой поток информации, возможны рефлекторные моторные реакции. — деловито и непонятно сказала она. — Ты не волнуйся, если увидишь что-то неприятное, я ничего не ощущаю, просто — перерабатываю базу данных. Начну с наших живых, это быстрее…

И долла совершенно естественным, простым для нее движением воткнула разъем шнура куда-то себе за ухо…

…минут десять, сперва с недоумением и легкой опаской, а потом уже совершенно спокойно и даже равнодушно Милка понаблюдала за тем, как нелепо и асинхронно подергиваются конечности девчонки, иногда сумасшедший оскал искажает чуть умиротворенное блаженное выражение лица, и, наконец, решилась, сбросив куртку, туфли и брюки, прилечь рядом, на второй матрас. Ощущение собственной безопасности, как и предсказывал Купер, было полным, но все-таки Валькирия положила курточку рядом, чтобы в любой момент можно было выхватить из кармана коммуникатор, настроенный на «тревожную волну», выкидной нож, не ахти, конечно, какое оружие, но лучше его иметь, чем не иметь, и небольшой генератор электромагнитных импульсов, средство «последней надежды», позволяющий блокировать и даже убивать киборгов; с людьми — или живыми, согласно местному жаргону — Милка рассчитывала справиться и собственными силами, не прибегая к помощи серьезного вооружения. «Удивительно, — подумала девушка через несколько минут, ощутив, что в маленьких трусиках и футболке ей также тепло и комфортно, как было в брюках и куртке. — Здесь что же — температуру в квартире автоматом регулируют в зависимости от одетости людей?»

…маленькая долла притихла на своем матрасе и тут же резко, в одно движение, подскочила на ноги, одновременно вырывая из-за уха шнур, соединяющий её с некой общей базой данных. Из глаз девчонки, казалось, посыпались искры, таким неожиданно ярким светом они вспыхнули изнутри, но тут же, моментально, потухли, превращаясь в уже привычные, пусть не вполне человеческие, внимательно разглядывающие Валькирию, будто вспоминая — откуда взялась в квартире эта женщина и почему она, раздевшись, валяется на матрасе?