— Твой искомый несколько часов назад был у нашего живого, — видимо, быстро вернувшись в текущую реальность, сказала Ада. — Тебе очень повезло, не пришлось пересматривать текущую базу первого «Кольца».

— Можно встретиться с этим живым? Или как-то еще переговорить по возможности быстро? — уточнила Милка, тоже подымаясь со своего лежбища, но, в отличии от доллы, не вставая, а усаживаясь по-турецки.

— Нет, то есть, мне бы этого не хотелось, — замялась синтетическая девчонка совсем уж по-человечески. — Этот живой… он расширяет функционал доллам, особенно — сознательный, разумный, а это…

— … запрещено законом?.. — попробовала продолжить Валькирия.

— Не запрещено, но только с собственными доллам, а этот живой — помогает всем, у нас же, здесь, нет собственника-хозяина, мы — ничьи, сами по себе, вторая разумная раса на планете.

— Ну, и ладно, — решительно кивнула Милка. — Ваши законы — это ваши проблемы, меня они не интересуют и не касаются. Можно будет сделать так, чтобы моя встреча с этим живым не попала в Сеть, в ваши базы данных?

— Конечно, — обрадовалась реакции своей собеседницы на возникшую проблему Ада. — Поставим свой ключ, и никто ничего не узнает.

— Значит, надо срочно встретиться, поговорить о том мальчишке, которого я ищу, — подвела резюме Валькирия. — Это далеко отсюда?

— Придется ехать, — с легким огорчением констатировала долла. — Контакт даже через нашу внутреннюю Сеть блокировать невозможно, а доступ к ней получить легко. Блокировать можно личную встречу.

— Тогда — не будем терять времени, — натягивая брюки, сказала Милка. — Если мой искомый, как ты его назвала, уйдет в первое «Кольцо», оттуда его вытащить будет не в пример сложнее…

… — Всегда считал, что женщине с женщиной легче договориться, — философски сказал Купер, поделившись полученной не так давно от своей стажерки информацией из первого внятного полевого отчета, но благоразумно умолчав про ориентировочный план её дальнейших действий. — И еще — Макоева фантастически везучая, я это еще на сто восемнадцатой заметил…

— Одна из них не вполне женщина, — заметил его собеседник, мужчина крупный, отлично сложенный и покрытый бронзовым ровным загаром.

Они сидели на краю огромного бассейна, облицованного натуральным мрамором и заполненного слегка подогретой морской водой, в дальнем уголке экзотического сада, среди подлинных тропических ароматов и щебетания порхающих тут и там ярких птиц. Все это роскошество на урбанизированной до предела планете стоило немыслимых денег, но планетарный Инспектор Аксель вполне мог себе позволить еще и не такие траты ради удовольствия и повышения чувства собственной значимости.

— Та, что позиционирует себя, как женщина, ведется себя, как женщина, и думает, как женщина, наверное, и есть женщина, — осторожно сказал Купер, не желая вступать в дискуссию.

— Этак вы, батенька, договоритесь и до трансгендерства, — неодобрительно отозвался Аксель, отпивая из высокого тонкостенного бокала сложный, но очень вкусный коктейль с небольшим, скорее, чисто символическим содержанием алкоголя. — У нас это не одобряется официально, хотя запрещать всякие излишества в отношениях полов бесполезно. Впрочем, видимо, вы все-таки очень мало провели времени в обществе наших долл, особенно, сделанных по спецзаказу. А для людей, родившихся и выросших в их обществе, например, как я, разница очевидна…

Инспектор, как бы иллюстрируя свои слова, указал на веселую стайку молоденьких девушек, расположившуюся под пышным ослепительно-изумрудным кустом с крупными белыми цветами, будто экзотические бабочки, выделяющимися на фоне листвы. Вольготно рассевшись на широком оранжевом покрывале, они угощались какими-то фруктами, о чем-то беседовали, мило и задорно хохотали над взаимными шутками. Молодые, ухоженные и красивые, обнаженные тела, казалось, служили дополнительным украшением тропического сада.

— Думаю, и при более тщательном осмотре вы, дорогой гость, не сможете определить, что три из семи девушек — доллы, кибернетические куклы, выращенные и скомплектованные на автоматизированной фабрике, а не в человеческом инкубаторе для живых, — продолжил хозяин. — А мне достаточно одного взгляда, причем, можно для чистоты эксперимента взять совершенно мне незнакомых долл, ни разу не виденных в жизни, но — я не ошибусь просто потому, что знаю их с момента рождения…

И, желая снабдить дополнительными доказательствами собственную твердую уверенность, Аксель, сопроводив свои слова повелительным взмахом руки, подозвал:

— Халли, Ветта, девчонки, подойдите к нам… — и пояснил гостю: — Они вчера отчитывались за пройденный курс основ теоретической кибернетики…

Куперу показалось, что подошедшие девчонки похожи друг на друга, как близнецы, как цыплята, только что вылупившиеся из соседних яиц: стройные загорелые тела, с которых тщательно удалена — и при желании на всю жизнь — всякая растительность, длинные ноги, небольшие задорные грудки, одинаковые скулы, разрез глаз… вот только коротко постриженные волосы различались — одна из девушек была яркой брюнеткой, вторая — не менее яркой блондинкой. Обе с любопытством уставились сперва на Купера, а потом — уже с изрядной долей почтительности и уважения — на планетарного Инспектора.