— Разумеется, — заверила леди. — Но неотложные дела задержали меня в Атланте. Никогда себе не прощу! Будь я здесь, он бы не оказался в когтях этого чудовища.

Джейн Конрад изящным движением поднесла к глазам тонкий кружевной платочек, стараясь не смазать тушь.

— Я так сочувствую вашему горю! — проговорила Конни.

— Мы с Тейлором собирались пожениться.

Джейн назвала "программное" имя Майкла — Тейлор Хет. Так ли уж хорошо она его знала?

— Майкл говорил вам, что он свидетель "под защитой"?

— О да! — В голосе Джейн прозвучало скрытое торжество. — Невзирая на опасность, он хотел, чтобы я знала все. Пусть это против правил, он не желал ничего от меня скрывать. Мы были так близки!

Конни не верила излияниям этой женщины. Если ты и впрямь любишь человека, зачем выставлять свои чувства напоказ?

— А как вы с Майклом познакомились?

— О, это такая романтичная история! Стояла ранняя весна, в Атланте зацветали вишни. Тейлор исполнял обязанности бармена на танцевальной вечеринке, где я обязана была присутствовать как член благотворительного комитета помощи сиротам. В последнюю минуту сопровождающий меня джентльмен отказался пойти, но я не могла остаться дома. Ведь меня ждали!

Конни кивнула.

— Я заказала мое любимое вино, Тейлор принял заказ и сказал, что я не только красива, но и вкус у меня изысканный.

Как похоже на Майкла, подумала Конни. В искусстве выкачать из посетительниц чаевые ему равных не было!

— Я не приняла комплимент всерьез, — продолжала Джейн. — Но затем он пригласил меня на вальс. О Господи, как он танцевал! Признаюсь, что я совершенно потеряла голову. Потом мы гуляли при лунном свете. Он принес с собой бутылку моего любимого вина, и мы проболтали до утра. — Джейн томно вздохнула. — То была самая восхитительная ночь в моей жизни!

— Итак, вы с Майклом встречались все лето, а в декабре решили съездить в Хьюстон. Зачем?

— На Рождество. Я всегда приезжаю сюда, — объяснила Джейн.

— В гости к семье?

— Я одинока. Родители давно умерли. Я дважды выходила замуж и дважды разводилась. Детей нет.

— Итак, вы приезжали, хотя Майкл подвергал себя немалой опасности?

Глаза Джейн снова затуманились слезами.

— Я не восприняла угрозу всерьез! Жизнь казалась волшебной сказкой. Мы собирались пожениться. Я просто не верила, что на свете существует зло.

За свою недолгую жизнь Конни наслушалась довольно лжи и умела определить, что собеседник балансирует где-то на грани правды и вымысла: именно это, по ее мнению, и делала в данный момент утонченная мисс Конрад. Но в чем заключается обман? Стареющая леди вбила себе в голову, что стала предметом беззаветного обожания? Или дело куда серьезнее?

— Майкл сам заговорил о браке? — спросила девушка.

— О да! День мы еще не назначили, но он сделал мне предложение.

— Потому он и купил билеты до Парижа? На медовый месяц?

— Мне хочется в это верить, — проворковала Джейн. — Так похоже на Майкла — увезти меня в романтическое путешествие!

Романтическое путешествие в один конец? Похоже, Джейн и впрямь стала жертвой самообмана.

— Я слышала, что Майкл ожидал откуда-то крупных денежных поступлений. Он упоминал об этом при вас?

— О да! Милый мальчик так болезненно воспринимал наше неравенство в финансовом плане! Я предложила оплатить обручальные кольца, но он сказал "нет". Такой гордый! Вот почему он тоже стремился вернуться сюда — хотел забрать свои деньги.

— Те, что доверил Стиву Клуни?

— Гнусному убийце! — Дама злобно сощурилась. — Это имя я впервые услышала в день ареста мерзавца и с тех пор проклинаю его.

— Вы не знали Стива Клуни?

— Разумеется нет!..

— Странно, — заметила Конни.

Джейн обожгла ее неприязненным взглядом.

— На что это вы намекаете, милочка?

— Просто любопытно. Я думала, Майкл представил вас старым друзьям.

— Этого он не сделал, — фыркнула Джейн.

— Может быть, он стыдился своих прежних знакомств? — предположила Конни. — Решил скрыть от вас свое происхождение?

— Не мучьте меня! — простонала Джейн. — Воспоминания так тягостны…

— Я же пытаюсь помочь вам! — настаивала Конни. — Разве для вас не важно, чтобы в тюрьме оказался настоящий убийца Майкла?

— Какое это теперь имеет значение? — Джейн решительно встала. — Мистер Роббинс, я попрошу вас и вашу спутницу удалиться.