– Бадар Тремейн, ну, он был головастым мужиком.

Макс зыркнула на него.

– Прости, – сказал он. – Не мог сдержаться… Я имею ввиду, он сидел во главе стола.

Джошуа схватил Алека за руку.

– Не шути так. Этот обезглавленный… что если бы это был Логан?

– Но ведь не он, – сказал Алек, смотря на предмет в руке Макс. – Что там у тебя?

Она вытерла слюну и кровь с маленького механизма футболкой Бадара.

– Магнитофон.

– И ты ещё не нажала Плей?

Алек, Джошуа и Мол собрались вокруг неё, у стола с их обезглавленным хозяином. Она посмотрела в лица троих своих друзей.

– Давай, – произнёс Мол. – Возможно, это послание.

Она выдохнула и нажала кнопку Плей.

– Здравствуй, 452.

Они сразу узнали голос.

– Я знал, – еле слышно доносился голос Эймса Уайта из крошечного прибора на её ладони, – ты бы никогда просто так не доставила выкуп и не заплатила за возврат своего друга. Ты не так устроена. Ты не можешь играть по правилам, так, 452? Могу быть уверен.

Желание разбить магнитофон о стену почти зашкаливало.

– Вот почему я нанял Фурий, добыть мне заложника. Я знал, что ты выследишь их. И, конечно, я не мог оставить их в живых, чтобы они разболтали о моей с ними договорённости… Как видишь, этим вечером я пересмотрел наш уговор.

Она взглянула вниз на невидящие глаза Бадара Тремейна.

– СМИ могут даже получить историю о том, как мстительные трансгены вырезали целую банду. Я более чем уверен, что кто-то из законопослушных граждан поделится такой информацией. В конце концов, налёт на квартиру Логана Кейла был так близко от Терминал Сити, а жертва была… является… твоим другом.

Джошуа зарычал низким горловым голосом.

– Теперь, когда мы знаем, на что ты пойдёшь ради того, чтобы вернуть своего друга – и теперь, когда твой друг под моей личной охраной – имеет смысл поговорить о настоящем выкупе.

– Ублюдок играл с нами с самого начала, – произнёс Алек.

– Ты знаешь, чего я хочу, 452. Подумай.

Как если бы в ответ на голос, Макс покачала головой. Все это было скверно, а может и хуже…

– Это твое предназначение… Ваше новое поколение троллей Терминал Сити верят в эту чушь, верно? Видишь ли, ты забрала моего сына. Поэтому я забрал Логана Кейла у тебя.

– Проклятье, – выругалась Макс, ее голос был жестким и холодным.

– Ты хочешь вернуть своего друга, – сказал голос Вайта. – Ну а я хочу вернуть Рея… Уловила мысль?

– Да, сукин ты сын, – сказала она. – Да.

– Оставайся на телефоне, 452. Я свяжусь. У тебя три дня, чтобы подчиниться, или твой друг умрет. Ах да… веселого Рождества.

Женщина по имени Венди Олсен искала своего сына.

Мальчик был похищен, и миссис Олсен пришла к Зоркому за помощью в поисках – и возвращении – юного Рея. Расследование Логана уже шло полным ходом, когда он поделился с Макс шокирующем откровением: мальчик, которого они искали – сын агента УНБ Эймса Вайта.

В течение нескольких лет многие жители Сиэтла – не получившие защиты от городского правительства, правительства штата и федерального правительства, которым, казалось, безразлична коррупция на местах – обращались к Зоркому за подпольной помощью в сложившихся ситуациях. Логан делал все возможное для решения подобных проблем, используя своих оперативников, а в течение последних двух лет и Макс, которая была его главным полевым агентом.

И Макс и Логан действительно – верные долгу – спасли мальчика Рея, увезя его из Брукриджской Академии – частной школы, служащей прикрытием культа Эймса Вайта, так называемых Семьян.

Рей был слаб – результат обыкновенного для культа ритуала переплетенных змей, при котором последователи надрезали руку мальчика клинком, смоченным в ядовитой крови – но сын Вайта так или иначе выжил не смотря на заботу Семьян, чего нельзя сказать о его матери.

Отправившись в городок Вилоуби, в поисках пропавшего сына, Венди Олсен была убита Вайтом… своим собственным мужем.

В конце концов Логан нашел сестру Венди и отправил Рея жить к ней. Логан – пользуясь своими бесконечными связями с оперативниками Зоркого, современным подпольным движением – помог паре исчезнуть, и их местонахождение неизвестно даже Макс.

Теперь единственная возможность, оставшаяся для Макс, состояла в том, чтобы присоединиться к игре Вайта – найти и вернуть ему сына, придя прямо в западню. Теперь не получится одурачить Эймса Вайта; она может и обманула фурий, но Вайт и его товарищи из змеиного культа – наверное сумашедшие и введенные в заблуждение – были столь же проницательны, сколько и сообразительны.