Однако барон, казалось, совсем не торопился домой. Он зачем-то сначала наведался в один небольшой городишко, лежащий не так далеко от столицы королевства, где пробыл десять дней. Потом они заезжали в две деревни. Они были не совсем по пути, и чтобы их посетить, потребовалось еще семь дней. Затем барон Лигус решил поохотиться на маленьких степных оленей. В общем, они с месяц совершенно не приближались к Империи. Впрочем, леди Калии было всё равно. Она подчинялась барону и к тому же ничего не знала ни о распоряжениях Императора, ни о сроках, когда послу нужно прибыть в Империю. Да ей это и не нужно было знать — за всё это отвечал барон.

Но однажды во время одной из ночевок в степи, когда все воительницы спешились и сидели вокруг костра, а воин-возничий принялся что-то починять в карете, на них напали. Напал барон Лигус со своими людьми. Внезапно. Леди Келия, правда, краем глаза заметила, что барон начал зачем-то очень осторожно, чуть ли не крадучись, подходить к их другу воину, а охранники и советник барона — окружать костер, заходя за спину ей и ее подругам. Всё было весьма подозрительно, и эти странные действия барона и его людей немного насторожили леди Келию. Она, было, потянулась к своей сабле… Но было уже поздно. Все эти предатели одновременно напали на них.

Леди Келия всё-таки успела вскочить на ноги и выхватить саблю, но тут же почувствовала необъяснимую слабость и завалилась на землю.

— Похоже, они действовали кинжалами, намазанными ядом. Им даже не понадобилось наносить большие раны. Достаточно только было поцарапать вам кожу, и яд проникал в кровь, — сказал Медведь.

— Проклятые предатели!! — чуть ли не зарычала леди Келия. Она стала неистово носиться по дну оврага и проклинать барона Лигуса. — Но зачем они это сделали? Напасть на нас…?

Леди Келия остановилась, вцепившись в свои волосы руками.

— Медведь, нужно найти их! Они убили воительниц Божественной Сотни! Мы никогда никому не прощаем смерти своих подруг! И потом, напав на нас, они предали Императора! — леди Келия опять забегала, потом вплотную подсочила к Медведю, схватила того за пояс и начала трясти, вернее попыталась, поскольку Медведь не обращал на ее действия никакого внимания, слишком уж он был тяжел для нее.

— Успокойтесь, леди Келия, но где мы будем их искать? Да к тому же они уже и уехали давно, не найдешь. И вообще, у меня другие планы. Мне нужно попасть к Морю Слёз.

— Медведь! — леди Келия отпустила пояс юноши, — Ты личный телохранитель посла Империи! Ты должен помочь мне поймать предателей!

— Я уже не телохранитель. Граф Зануил отпустил меня. У меня очень важно дело.

— Медведь!! — опять почти зарычала леди Келия.

Тут, наконец, юноша обратил внимание, что голос у леди Келии стал каким-то странным и совсем не походил на ее прежний журчащий звонкий голосок. От него даже немного закладывало уши. Волки Смерти же вообще отчего-то поджали хвосты и, заскулив, отбежали подальше.

Внезапно движения леди Келии замедлились, она упала на землю и стала, извиваясь, кататься по ней, издавая при этом рычащие звуки. Потом по ее телу будто прошлись волны, оно еще больше изогнулось, как-то перекрутилось, в разные стороны повалили клубы серого дыма, разлетелись кусочки металла, видимо, остатки ее кольчуги — и на глазах изумленного Медведя, вместо девушки предстала большой короткошерстный зверь с рыже-золотистым окрасом. Ростом зверь не уступал Волкам Смерти и даже чем-то походил на них, но имел более тяжелую челюсть. Да и на передних лапах, больше похожих на кошачьи, выступали слишком длинные для Волков Смерти когти.

«Что ты сделал со мной, Медведь?!» — раздалось в голове юноши.

«Какая красавица!» — услышал он отголоски мыслей Волков Смерти, которые, увидев превращение леди Келии, подбежали поближе.

Рыжий зверь или зверюга стала скакать на месте, отталкиваясь от земли задними лапами, и высоко подпрыгивая, стараясь при этом рассмотреть себя со всех сторон. Увидев свой хвост, она грохнулась на задницу, потом вскочила и, злобно зарычав, пригнула на Медведя.

От зверюги, которая недавно была леди Келией, до Медведя было шагов шесть, но она проскочила их одним гигантским прыжком.

«Я не прощу тебе это!!» — раздался полурык-полукрик в голове Медведя, от которого у Медведя опять на миг заложило уши, а Волки Смерти присели на задние лапы, — и огромные зубы клацнули прямо перед его носом.

— А говорят, оборотней не бывает, — сказал Медведь, чуть отступив назад и выставляя руку.

Леди-оборотню не удалось цапнуть Медведя. Тот поймал одной рукой летящего в него зверя за шкирку и теперь, особо не утруждаясь, держал на весу, не давая дотронуться лапами до земли.