— Хозяин занят, приказал никого не пускать.

Джоан реально оценивала свои силы, поэтому даже не пыталась вступать с ним в единоборство. И все же в один из вечеров, уложив Майкла спать, она решилась на последнюю попытку поговорить с Джорджем. И ей явно повезло: на этот раз охранника у входа не оказалось. Когда она вошла в кабинет мужа, Джордж сидел за столом и разговаривал с кем-то по телефону. Минут пять он делал вид, что не замечает ее, надеясь, что она уйдет. Однако Джоан терпеливо ждала, когда он закончит, всем своим видом показывая, что не собирается уходить. Ему пришлось положить трубку.

— Ты что-то хотела? Присаживайся. — На его лице сияла улыбка.

Это все больше и больше бесило Джоан.

— Я хочу поговорить с тобой, — сказала она требовательно.

— Ну ты же видишь, я очень занят. У нас еще столько времени впереди, мы всегда сможем поговорить в более подходящее время. — Его слова прозвучали почти издевательски.

Джоан сделала вид, что они ее не касаются. Пристально посмотрев Джорджу в глаза, она после небольшой паузы резко спросила:

— Скажи, ну зачем тебе все это надо? Ты же видишь, что я больше не могу здесь находиться. Как будто я отбываю наказание в тюрьме. Я задыхаюсь. Я не могу больше продолжать этот спектакль.

Джордж очень серьезно посмотрел на Джоан.

— А раньше могла?

Она не ответила, и он продолжил:

— Ты прекрасная актриса и очень долго разыгрывала передо мной гениальный спектакль. Что же изменилось? Может, тебе не хватает зрителей? — Его голос звучал глухо и почти отрешенно.

Джоан решила сменить тактику.

— Ну послушай, неужели у тебя нет никакого самолюбия? Разве настоящего мужчину может устраивать такая ситуация? Пойми, я не люблю тебя.

Джордж встал и прошелся несколько раз по комнате, чтобы скрыть напряжение. Каждое ее слово причиняло ему невыносимую боль.

— Несмотря на твой богатый жизненный опыт, ты все же очень наивна. Ты и вправду думала, что я не видел твоего отношения ко мне все эти годы? — спросил Джордж и сам же ответил на свой вопрос: — Я, конечно, знал, что ты меня не любишь.

Джоан изумленно уставилась на него, у нее даже округлился рот от удивления.

— Но тогда почему...

Он перебил ее.

— Но человек всегда надеется. Я думал, раз она вернулась, значит, что-то чувствует ко мне. Я искренне верил, что, возможно, твое расположение ко мне перерастет в нечто большее. — И, глядя с горечью на Джоан, совсем тихо добавил: — Ведь ты спала со мной.

Джоан осторожно возразила:

— Я тоже на это надеялась. Но давай признаем — мы оба ошиблись и пришла пора исправить это.

Джордж пропустил ее слова мимо ушей.

— Я был уверен — не может женщина ложиться в постель с мужчиной, не испытывая к нему абсолютно никаких чувств. — Он горько усмехнулся. — Наивный. Оказалось, еще как может. — Он снова сел. — Но, знаешь, я привык к мысли, что ты меня не любишь и, возможно, этого счастья вообще не случится в моей жизни. Я думал, моей любви хватит на нас двоих, и меня все устраивало. — Его лицо будто окаменело. В какой-то момент он оказался очень далеко от этого места, но потом, очнувшись, с горечью произнес: — Устраивало до тех пор, пока ты не стала бегать из супружеской постели прямиком в постель моего отца. К этому я привыкнуть не мог. — Он почти с ненавистью посмотрел на нее.

— А сейчас? — спросила Джоан. От его взгляда ей было не по себе.

Напряжение немного отпустило его, и он с усмешкой ответил:

— А сейчас ты снова со мной — и только это имеет значение.

Джоан сделала протестующий жест.

— Я не с тобой. Я больше никогда не буду с тобой. Наш брак закончился. Пора ставить точку.

Джордж, не без иронии глядя на Джоан, уже совсем спокойно ответил:

— Тебе никто не мешает поставить точку. Ты можешь уйти в любую минуту.

Он прекрасно понимал, что она не может уйти, но ему, похоже, доставляло удовольствие издеваться над ней. Он брал реванш.

Джоан со слезами на глазах — сдерживаться больше не было сил — и без всякой надежды спросила:

— А Майкл?

— Зачем повторять то, что уже сказано. Ты уйдешь одна.

— Ты решил мне отомстить с помощью своего родного ребенка?

— Я хочу сохранить для него нашу семью.

Его ответ показал, что все усилия Джоан бесполезны. У нее было ощущение, что она находится на арене цирка и как лошадка бегает по кругу. Она даже не подозревала, что ее муж может быть таким — холодным, непреклонным и даже жестоким.

Отчаяние полностью захлестнуло Джоан.

— У тебя нет сердца, — сказала она тихо.

Но Джорджа уже было не пронять. Он подошел к ней совсем близко, взял ее руку и прижал к своей груди.

— Нет, есть. У меня есть сердце. Но ты его заморозила, — сказал он жестко, глядя в упор в ее заплаканные глаза.

Она поняла, что разговора не получилось, выдернула свою руку из его руки и, не добавив больше ни слова, вышла из кабинета.

Когда она сидела вечером в библиотеке, ее позвали ужинать, но Джоан отказалась и попросила принести ужин в ее спальню. Однако служанка вернулась через несколько минут и сказала, что хозяин не разрешил и ждет ее в столовой. Когда она спустилась вниз, Джордж уже был там и разливал вино.