Англичане старались замолчать участие большого количества еврейских добровольцев в той войне и малое количество добровольцев-арабов. Слово "еврей" не упоминалось в официальных документах, не публиковали призывы к вступлению евреев в армию; в британской прессе печатали статьи о "мужественных палестинцах", и Д. Бен-Гурион говорил: когда еврейские добровольцы участвуют в сражениях, о них упоминают как о палестинцах, а когда против них фабрикуют всякие измышления, то вспоминают об их еврейском происхождении.

4

В апреле 1941 года немцы оккупировали Югославию и Грецию, их войска заняли Ливию на севере Африки, бронетанковые дивизии генерала Э. Роммеля продвигались по пустыне в сторону Александрии и Каира, угрожая перекрыть судоходство по Суэцкому каналу и захватить Палестину; в Ливане и Сирии правило французское правительство -союзник Германии, и оттуда тоже ожидали вторжения.

В то тревожное время англичане не могли рассчитывать на помощь арабских стран. Весной 1941 года египетский король Фарук сообщил Гитлеру, что "он восхищен действиями фюрера, питает уважение к немецкому народу и самым искренним образом желает ему победы над Англией." Муфтий Хадж Амин аль-Хусейни поздравлял Гитлера "по случаю великих политических и военных побед, которых Вы достигли благодаря своему гению и силе предвидения. Весь арабский народ испытывает огромную радость. и уверен, что итогом Вашей окончательной победы станет независимость и полное освобождение арабов".

Единственным союзником англичан на Ближнем Востоке оказались евреи. Земледельцы увеличили размеры пахотных участков для снабжения продовольствием британских войск. Специалисты ремонтировали самолеты и военные корабли, выпускали запасные части для автомобилей и танковых моторов, оборудовали катера береговой охраны и минные тральщики, изготавливали противотанковые мины, палатки, оптические приборы, медицинское оборудование, лекарства и вакцины, одежду и обувь для солдат и офицеров; в хайфском Технионе сконструировали миноискатель нового типа.

Участник тех событий свидетельствовал: "Англичане нуждались в людях для проведения разведывательных и диверсионных операций на территории Сирии и Ливана, а потому обратились в Хагану и попросили рекомендовать надежных арабов. Им ответили, что таких арабов они не знают, но можно мобилизовать евреев, которые сойдут за арабов. После отбора эти люди прошли военную подготовку, а также изучение диалекта языка, уклада жизни, обычаев, одежды, религии, традиций, песен, плясок и игр страны назначения. Так было создано сирийское подразделение". В Сирию и Ливан направляли разведчиков-евреев, чтобы передавали сведения о строительстве укреплений и передвижении французских войск, организовывали диверсии на автомобильных и железных дорогах, на кораблях, аэродромах и нефтепроводах.

В ливанском порту Триполи располагались крупные нефтеперегонные заводы, и было ясно, что в случае вторжения немцев на Ближний Восток, эти заводы начнут снабжать горючим германские самолеты. В начале 1941 года подобрали группу опытных бойцов Хаганы и подготовили к диверсионной операции - уничтожению этих заводов. Они тренировались на морском берегу возле Тель-Авива и 18 мая отправились на задание от заброшенного хайфского причала.

На катере "Морской лев" были 23 бойца и британский офицер-наблюдатель. Их разбили на три группы, одной из которых предстояло охранять катер, другой - перекрыть подходы к нефтеперегонным заводам, третьей - проникнуть на их территории и провести диверсию. Командовал отрядом Цви Спектор, и в приказе было сказано: "Осуществить операцию при любых условиях".

"Морской лев" вышел в открытое море, через сутки связь с катером прервалась, и по сей день нет сведений о судьбе бойцов. Позднее уже, после захвата Сирии, англичане проводили расследование, и их версия такова: "Морской лев" добрался до Триполи, на берегу бойцов обнаружил французский патруль, и все они погибли в бою. Эту версию пытаются оспаривать сегодняшние историки; одно время предполагали, что бойцов взяли в плен и перевезли в Италию, - но и это не подтвердилось.

Остались их фотографии, остались имена: одни из них родились в Яффе, Цфате, Иерусалиме, другие приехали из России, Польши, Германии, Латвии и Литвы; самому младшему было 19 лет, а самый старший служил в Гражданскую войну в Конной армии С. Буденного. Имена 23 бойцов высечены на камне в Иерусалиме, на военном кладбище; имя британского офицера упомянуто в книге пропавших без вести в мемориале неподалеку от Лондона. Это майор артиллерийских войск баронет сэр Э. М. Пальмер.

5

В мае 1941 года командование Хаганы создало в тайне новый тип воинских подразделений, получивших сокращенное название Пальмах; полное их наименование "плугот махац" - в переводе это означает "ударные отряды".

Бойцы служили в Пальмахе как в регулярной армии и проходили усиленные курсы подготовки, чтобы в любой момент выполнить необходимое задание. Их обучали по 13-15 часов в сутки - стрельбе из винтовок и пулеметов, рукопашному бою, ориентировке на местности и проведению диверсий; девушки в ударных отрядах служили разведчицами, медсестрами, связистами. Командовал Пальмахом Ицхак Саде - было ему тогда 51 год, и бойцы называли его "старик". Человек большой физической силы, Саде пошел добровольцем в русскую армию во время Первой мировой войны, был награжден за храбрость; с 1918 года служил командиром в Красной армии, бежал в Белую армию, но обнаружив там антисемитские настроения, уехал в Эрец Исраэль.

Командирами первых ударных отрядов стали двадцатитрехлетний Игаль Алон и двадцатишестилетний Моше Даян. И. Алон вспоминал: "Мой отец был свидетелем торжественной церемонии рождения Пальмаха в эвкалиптовой роще на берегу Кинерета... Частенько он приходил туда - поглядеть на тренировки отряда, которым я командовал... Горящими глазами следил он за нашей учебой... и говорил: "Если бы в наше время мы умели это делать, кто знает, чего бы мы добились..." Отец не признавал высокопарных слов, и я был удивлен, когда он сказал: "Знаешь ли ты, Игаль, что командуя первым отрядом Пальмаха, ты являешься первым командиром еврейской армии со времен Бар-Кохбы?"..."