На следующий день после того, как она узнала, что Фред помолвлен с другой женщиной, она пыталась успокоиться. Но не смогла справиться с собой и вечером отправилась к нему в гостиницу.

Портье позвонил в номер, но вместо Фреда услышал голос молодой женщины.

— В данный момент мистер Гринвуд отсутствует, — сказал ей портье, положив трубку. — Но его невеста сейчас спустится.

Мэйбл помнила, как страшно тогда у нее сжалось сердце. Она не знала, уйти ли ей немедленно или встретиться с этой женщиной.

Невеста Фреда оказалась потрясающе красивой. Она оценила ее роскошные темные волосы и стройную фигуру, которой бы позавидовала любая женщина. Мэйбл запомнила ее облик на всю жизнь.

Джесси остановилась у стойки портье и стала внимательно осматривать фойе. Наконец она встретилась взглядом с Мэйбл и подошла к ней.

— Вы хотели бы видеть Фреда? — спросила она с мелодичным американским акцентом.

Мэб вначале только кивнула, но потом, собравшись с духом, холодно произнесла:

— Это не имеет особого значения. Увижусь с ним позже.

Женщина пожала плечами.

— Что ему передать?

Что-то надломилось в душе Мэйбл.

— Скажите ему, что приходила его любовница — Мэб, — спокойно произнесла она.

Женщина нахмурилась.

— Я его невеста, — сухо сказала она. — Вы знаете, что Фред помолвлен?

— Теперь да, — холодно произнесла Мэйбл, потом лед у нее в груди растаял, и ей вдруг стало жалко эту девушку. — Извините. Я бы никогда не связалась с ним, если бы знала… К сожалению, он скрыл от меня это.

После минутного молчания Джесси пожала плечами.

— Это свойственно Фреду, — наконец проговорила она дрожащим голосом. — Боюсь, он уже не первый раз изменяет мне. — Она отвела глаза и прикусила губу. — Он просто бабник. Я пыталась смотреть на все сквозь пальцы лишь потому, что любила его. — Джесси провела дрожащей рукой по своему ухоженному лицу. — Все же я надеюсь, что он не очень обидел вас, — не без дрожи в голосе продолжила она. — Фред ни с кем серьезно не связан, кроме меня. Его просто увлекает охота за приключениями.

— Нет, он меня не обидел.

Сердце Мэйбл билось в бешеном ритме, опровергая ее собственные слова.

Джесси кивнула, потом отступила на шаг.

— Извините, мне необходимо собрать чемоданы. Сегодня же вечером я возвращаюсь домой.

Странная это была встреча. Хотя Джесси и не удивила измена Фреда, она явно расстроилась. Мэйбл же думала лишь о том, как отомстить Фреду. Ей хотелось нанести удар по его мужскому самолюбию, дать ему понять, что ей абсолютно на него наплевать.

Мэб рассвирепела, когда вечером он позвонил и предложил ей пропустить по стаканчику. Что за наглый тип! Не успела его невеста уехать, а он уже воспрянул духом.

Мэйбл сказала ему, что у нее назначено свидание, и, пожелав ему спокойной ночи, бросила трубку.

Позже, когда Питер позвонил, чтобы пригласить Агату пообедать, он спросил Мэб, что у нее происходит с Фредом.

— Ничего, — резко обрезала она. — Просто он мне надоел, только и всего.

Питера это вроде бы обеспокоило.

— Ну, дорогуша… Я же знаю, что тебе нравится Фред, — успокаивающе прошептал он в трубку. — Что происходит? Что за странная перемена?

Мэйбл вначале хотелось спросить его о Джесси, но потом она передумала. Она видела эту женщину собственными глазами. О чем же еще говорить?

— Просто у меня назначено свидание, — спокойно объявила она и действительно в тот вечер встретилась с Элвином.

Элвин возглавлял компанию, которая пользовалась услугами Мэйбл, и поэтому они часто общались. Он давно пытался назначить ей свидание, но она всегда отказывала, предпочитая Фреда. В тот вечер она сама позвонила Элвину и предложила встретиться.

Бедняга Элвин… В какой-то мере она использовала его. Целый вечер она пела ему на ухо, как ненавидит Фреда и какой тот коварный соблазнитель. Элвин терпеливо слушал и всячески выказывал ей свое сочувствие.

— Меня это не удивляет, Мэб, — очень серьезно сказал он. — Фред мне совсем не понравился, когда ты познакомила нас на вечеринке у Дэвисов. Я сразу понял, что он подозрительный тип.

— Вот как? — удивилась Мэйбл. — Но ты же с ним почти и не разговаривал.