— Так ты слышала или нет? — нетерпеливо переспросила Аманда.

— Что именно?

— Как что? Я же говорю, последние сплетни слышала? — переспросила Аманда с досадой. — Терпеть не могу эту твою манеру тянуть резину!

— Какие еще сплетни?

— Шейла, не зли меня! — Аманда повысила голос, и сидевшие за соседними столиками дружно обернулись в их сторону. — Можно подумать, ты не журналистка, а институтка из романа девятнадцатого века! Того и гляди, в обморок хлопнешься!

Шейла рассмеялась.

— Не сердись! Я просто не поняла, что ты имеешь в виду. А сплетен в городе немало...

— Ходят упорные слухи, будто бы Сторнуэй заключил договор на книгу о деле Стентона и подрядил в качестве соавтора какого-то журналиста.

Шейла чуть заметно сдвинула брови. До нее тоже дошли эти слухи. И они ее не порадовали.

— Я тоже слышала.

— Ну и что ты на это скажешь?

— Что скажу? Не исключено, что эти слухи распускает сам Сторнуэй.

— Ты думаешь? — оживилась Аманда. — А зачем это ему? Какая корысть?

— Ну почему же непременно корысть... Может, Сторнуэй впадает в маразм, а может, у него развилась мания величия.

— Тебе виднее, — согласилась Аманда. — Я-то его только по ящику видела. А как ты относишься к тому, что в соавторы он будто бы выбрал твоего бывшего муженька?

— Никак не отношусь, — солгала Шейла. — Мне-то что за дело?

— Да брось ты! — отмахнулась Аманда. — А то я тебя не знаю! Скажи, что ты на этот счет думаешь?

— Они одного поля ягода, — с неохотой проговорила Шейла, передернув плечами. — Так что споются.

Аманда, сидевшая лицом к входной двери, сделала страшные глаза и тихонько присвистнула.

— На ловца и зверь бежит! Нет, ты только посмотри, кто к нам пожаловал!

Шейла оглянулась и чуть не заскрипела зубами: на пороге стоял Артур.

— Принесла нелегкая... Даже аппетит пропал.

Артур заметил Шейлу и направился к их столику.

— Какая встреча! — приветствовал ее он с лучезарной улыбкой. — Ну надо же, Шейла Браунинг собственной персоной! Не ожидал... Что ты здесь делаешь?

— Странный вопрос! Пришла поужинать. — Шейла подняла на него глаза. — Неужели непонятно?

— Понятно. Просто я думал, что ты сидишь дома в обнимку с компьютером, — объяснил Артур с ухмылкой. — Разве тебе не нужно сдать книгу к определенному сроку?

— Нужно, — с досадой буркнула Шейла, бесясь при виде его самодовольной физиономии. Всякий раз при встрече с Артуром она нервничала. — Но ведь поесть-то тоже нужно.

— Верно подмечено. Только раньше, если мне не изменяет память, ты не имела обыкновения ужинать в ресторанах. И вообще, по большей части питалась морскими водорослями, проросшей пшеницей и прочим подножным кормом.

— Да, Артур, тебе не изменяет память! — вскипела Шейла. — Если хочешь знать, я и сейчас сторонница здоровой пищи.

— Радость моя, я тоже за здоровый образ жизни! — примирительным тоном сообщил Артур. — Беда в том, что каждый понимает этот самый образ по-разному. — Он вздохнул и, приняв озабоченный вид, заметил: — А у тебя что-то нервишки шалят... Может, стоит все-таки пересмотреть рацион? — И он многозначительно подмигнул.

Шейла была готова выцарапать ему глаза, а он как ни в чем не бывало одарил ее еще одной улыбкой и, уже уходя, небрежно бросил через плечо:

— Ну мне пора. Не забывай меня, детка!

— Да как ты смеешь! — Шейла чуть не задохнулась от возмущения. — Что за фамильярность!

Аманда схватила ее за запястье и шепнула:

— Угомонись! Посмотри-ка лучше, с кем у него здесь встреча.

Шейла проследила взглядом за Артуром и увидела, что он садится за столик к прокурору Сторнуэю.

— Увы! Мы не можем дольше держать наши планы в тайне, — заявил Артур. — Если вам интересно мое мнение, так подобная конспирация просто смехотворна! Весь Норфолк только об этом и судачит. Даже в вечерних новостях нас с вами уже просклоняли.

Сторнуэй кивнул.

— Согласен. Завтра утром я встречаюсь по этому поводу с председателем коллегии адвокатов. А в полдень устраиваю пресс-конференцию. Само собой разумеется, ваше присутствие обязательно.

— Ну зачем же так официально? — хмыкнул Артур. — Мы как-никак соавторы. Или, если угодно, партнеры. Конечно, я приду. Разве можно упустить такое шоу?

Сторнуэй чуть заметно поморщился, и Артур, сразу посерьезнев, спросил:

— Думаете, вас отстранят от дела?

Сторнуэй пожал плечами.