Следует познакомиться со всем отрывком, чтобы хорошо понять смысл этой картины. Описание само по себе уже примечательное: несколькими замечаниями о глазах, носе, висках, ушах, коже и цвете лица (упомянуты четыре цвета) врач отмечает детали, одновременно выразительные и знаменательные. После общей картины лица врач крупным планом описывает глаза больного: это совпадает с моментом, когда врач подошел к больному и рассматривает его глаза с близкого расстояния, обращая особое внимание на их цвет и движения. Наблюдение обостряется вплоть до поиска маленьких бледных или черных сосудов в глазном белке. Но если это замечательное описание вырвать из контекста, теряется основной урок, который хочет дать автор. Наблюдаемый признак сам по себе не имеет абсолютного значения. Его смысл определяется разницей между здоровым и больным состоянием и зависит от различных факторов: физические особенности и привычки, стадия болезни, наличие или отсутствие случайных причин, таких как бессонница, понос или голод, наличие или отсутствие других признаков. Сведения, полученные от больного, помогают, таким образом, определить относительное значение визуально наблюдаемых признаков.

Однако, визуальное наблюдение дает не более того, что можно увидеть невооруженным глазом. Пройдет много времени после Гиппократа, когда врач откроет микромир благодаря микроскопу. Изобретение его относится к XVII веку. Но наметанный глаз врача-гиппократика видел детали, которые не видит глаз современного врача, потому что у него больше нет такой необходимости. Современные анализы заменяют его. Тем не менее некоторые визуальные наблюдения древних врачей остаются в арсенале современной науки. Например, гиппократики первыми обратили внимание на то, что называется карфологией.

Слово происходит от греческого karphologia, что означает «собирание (legein) соломинок или травинок (karphos)». Текст-основоположник карфологии находится опять же в трактате «Прогноз» и содержит краткое, но превосходное описание движений рук больного:

«Вот что я знаю относительно движения рук: у больных острыми лихорадками, перипневмониями, френитами или цефалалгиями, руки которых блуждают перед лицом, шарят в пустоте и собирают соломинки (karhologeousas), вырывают клочья шерсти из одеяла или вытаскивают солому из стены, также являются плохими и зловещими признаками».

Текст можно понять, если представить больного в кровати, стоящей у саманной стены, и накрытого одеялом из грубой шерсти. Движения рук, что-то собирающих или вырывающих, описаны с предельной точностью. Рука больного собирает соломинку или травинку на кровати, вырывает клочья шерсти из одеяла, или вытаскивает солому, торчащую из саманной стены. Этот же смысл мы находим у Галена, хотя у него движение состоит в собирании воображаемых соломинок или травинок. Из трех характерных движений, отмеченных врачом-гиппократиком, врачи эпохи Галена оставили только два: движения собирания соломинок на кровати, которому они дали название karphologia (карфология) и движения вырывания клочьев шерсти из одеяла — krokudismos, откуда произошло французское слово crocydisme (обирание). Этот последний термин присутствует в словаре Эмиля Литтре, но объяснение, которое дает этот прекрасный знаток античной медицины, неправильное. Он видит в нем синоним «карфологии».

Умение древних врачей с величайшей дотошностью дифференцировать разные признаки и давать им точные названия не соответствует современному уму, который скорее старается объединить, чем дифференцировать, и часто тонкие различия древних врачей нам непонятны. То, что различалось древними, Литтре считает синонимом. С изъятием слова «кроцидизм» из современных словарей исчезла еще одна деталь наблюдения, так что в настоящее время термин «карфология» обобщенно означает непрерывное ищущее движение рук и пальцев во время бредовых состояний (например, белая горячка, тиф). Современные врачи под термином «карфология» объединяют все движения рук, которые автор «Прогноза» так тонко различал.

В «Гиппократовом сборнике» есть еще одно визуальное наблюдение, связанное с именем Гиппократа. Это то, что по-французки называется «hippocratisme digital», а по-английски «hippocratic fingers». Вот как этот гиппократизм представлен в современном медицинском словаре:

«Деформация пальцев руки (и часто больших пальцев ноги) характеризуется:

1. Боковым и продольным искривлением ногтей, изменением угла, который обычно образует ноготь с дорсальной поверхностью последней фаланги.

2. Гипертрофией последней фаланги, утолщающей конец пальца наподобие барабанной палочки. «Гиппократовы пальцы» могут быть вызваны генетически, доминирующей авто-соматической передачей. Чаще всего они являются вторичными признаками различных торакальных заболеваний, в виде исключения экстраторакальных. Гиппократовы пальцы могут рассматриваться как низшая форма гипертрофирующей остеоартропатии Пьера Мари».

Интересно сравнить это современное определение с тем, что наблюдали врачи-гиппократики. Они наблюдали одновременно и больше, и меньше. Текст для сравнения взят из «Прогноза». Автор перечисляет признаки, позволяющие распознать эмпиематиков, то есть больных со скоплением гноя в грудной клетке или легком:

«Эмпиематиков нужно распознавать по следующим признакам: прежде всего их не оставляет лихорадка, днем она легкая, а ночью сильнее; появляется обильный пот; их одолевают позывы на кашель, и они не отхаркивают ничего значительного; глаза впалые, на челюстях красные пятна, ногти рук искривляются, особенно на концах, на стопах появляются отеки, у них нет аппетита, на всем теле появляются водянистые пузыри».

Автор упоминает искривление ногтей в случае грудной болезни. Но в сознании врача-гиппократика этот признак является частью всей совокупности признаков, необходимых для диагноза. Традиция отобрала один признак среди многих.