– Ты мне дорога, это не секрет, но мне ничего не нужно, в том числе и одолжений, – серьезно перебил Алекс, не поддаваясь на ее завуалированное предложение обратить их разговор в шутку. – Я хочу попросить не ради себя, а ради тебя, вернее, преимущественно ради тебя.

– Ты о чем? – озадаченно проговорила Кристина.

Нет, какой-то подвох определенно есть.

– Обещай мне, что не наделаешь глупостей, ладно? Ну, когда вернешься домой или потом… Прежде чем что-то решить, подумай как следует.

Она рассердилась.

– Теперь я понимаю тебя еще меньше, Александр Гарднер! Что конкретно я должна пообещать? И какие глупости, по-твоему, я могу натворить?

– Мисс Риверс, – Алекс выпрямился и взял ее за подбородок. Под его взглядом по спине у нее поползли противные мурашки. – Я знаком с тобой всего две недели, но успел узнать тебя достаточно, чтобы понять, какая ты и на что ты способна. Поэтому мне кажется, моя просьба не лишняя. Если сейчас не понимаешь, может, поймешь позже, только пообещай.

Она смотрела на него во все глаза. О чем это он?

– Обещаешь, Кристина? – настойчиво повторил Алекс.

Он в первый раз назвал ее по имени. Почему-то от этого и от его слов, а еще от того, как он их произнес, к горлу подкатил ком.

Кристина нашла в себе силы только кивнуть в ответ.

Обещать не совершить ошибку было едва ли не труднее, чем постараться выполнить обещание.

Кристина спала.

Стрелки больших круглых часов на столе показывали начало двенадцатого.

Штора на окне возле кровати была сдвинута в сторону, и половину комнаты озарял призрачный лунный свет. Яркий полный диск луны окружал едва заметный ореол, отчего создавалось впечатление, что на небе сияет ночное солнце.

Он неподвижно сидел на кровати рядом со спящей девушкой. Теплое толстое одеяло не скрывало контуры ее изящного тела. Одну руку Кристина положила под щеку, другая лежала поверх одеяла. Ее мягкие губы были приоткрыты, как у ребенка. Тонкая прядь русых волос слегка шевелилась на ладони от ее медленного глубокого дыхания.

Он наклонился вперед и осторожно отодвинул волосы в сторону. Веки Кристины едва заметно дрогнули, и он замер, но она не проснулась, и он выпрямился со вздохом облегчения.

Наверное, ей просто снится сон.

Ему тоже снится сон. Все происходящее с ним никак не могло быть явью, по крайней мере, он не был уверен, что Кристина на самом деле здесь, с ним, и завтра на рассвете он не окажется снова один в этом пустом тихом доме. Ее внезапное появление в его жизни было слишком не похоже на правду.

Полуявь-полусон, вот как он определил бы свое нынешнее состояние. Да, скорее всего, так.

А еще его не покидало ощущение, что он находится в самом центре огромного торнадо. Обманчивая тишина в любую секунду может смениться жутким ревом стихии, и ни предугадать, ни предотвратить этот критический момент он просто не в силах.

Остается ждать. Уж что-что, а это он научился делать в совершенстве.

Он заворожено смотрел на тонкие руки Кристины, плавный изгиб груди под одеялом, мерно поднимавшейся и опускавшейся в такт с ее дыханием, и ему казалось, что стоит выйти из комнаты, нет, даже просто закрыть глаза – и она исчезнет, как исчезала всегда, когда он просыпался по утрам во власти очередного сна о ней.

Не проходило недели, чтобы Кристина не приснилась ему. Во сне он видел ее то в школе, на занятиях, то в саду у дома, то в парке, но чаще всего она являлась в голубом вечернем платье с высокой прической, которую поддерживала маленькая сверкающая диадема. Именно эти сны всегда были самыми тяжелыми и угнетающими, и после таких ночей он подолгу не мог прийти в себя и избавиться от головной боли.

Если он спит, что снится ему сейчас? Кошмар или полная скрытой надежды история, в которой они снова вдвоем и никого больше?

Или он не спит?

Хотелось бы ему знать наверняка.

Он ущипнул себя за руку и едва заметно усмехнулся своей наивной попытке расставить все по местам. Усмешка получилась грустная.

Так не бывает.

Иначе все было бы слишком просто.

Он вновь взглянул на Кристину. Столько лет прошло, а она ничуть не изменилась: такая же маленькая, тоненькая, и прическа все та же: длинные волосы, струящиеся по плечам густым каскадом, и короткая челка, придававшая ее лицу какое-то детское очарование.