Он называл их цвет ореховым, ему так нравилось, и Кристине, он помнил, тоже. Она никогда не любила заплетать косу или поднимать волосы в хвост. Только один раз он видел на ее голове замысловатую прическу, но этот образ вызывал в нем хлесткие вспышки боли, и он, как мог, старался избавиться от него. Впрочем, без особого успеха.

Единственное, что было в ее облике новым, – это складка, пролегшая между высоких бровей; короткая, но глубокая, она делала лицо строже и тревожнее даже во сне.

Кристина пошевелилась, и он поймал себя на мысли, что смотрит на кольцо, надетое на безымянный палец ее левой руки. Сапфир блестел даже в молочном свете луны и казался слишком массивным для такой тонкой кисти.

Почему он его выбрал? Скорее всего, именно из-за цвета – густо-синего, как ее глаза, как озеро в погожий осенний день, как ясное небо в сумерках. Он всегда любил такой неправдоподобный оттенок синего, а встретив Кристину, полюбил еще больше.

Теперь он словно чувствовал ее взгляд везде, где ему встречался этот умопомрачительно синий цвет. Кристина смотрела на него с неба после заката, из воды, покрытой желтыми опавшими листьями. Все эти дни. Все эти годы.

Он часто пытался смешать краски в палитре, чтобы получить нужный оттенок синего, но всегда оставался недоволен результатом.

А этот небольшой драгоценный камень он выбрал сразу, потому что его цвет удивительно походил на цвет ее глаз… Он отличался от других камней на витрине ювелирного магазина, обладавших более насыщенным оттенком. Его синева была нежнее, поэтому он купил его, даже не задумываясь о размере кольца. И – надо же – размер подошел! Было ли это простым совпадением? Сейчас ему хотелось верить во что угодно. После того как он увидел Кристину в кабине разбитой машины на окраине Хиллвуда, израненную, без сознания, но, несомненно, живую, он был готов поверить в любое чудо.

Сможет ли он сам сотворить чудо, которое часто снилось ему, о котором он молился так бесконечно долго? В этом он не был уверен, и ему было больно…

Часы едва слышно звякнули: стрелки сошлись на полуночи и начали новый отсчет. Он вздрогнул от этого звука, как от грохота.

Посидев еще минуту, он осторожно поднялся и вышел из комнаты.

Настроение было плохое, очень плохое, прямо препаршивое. Она летела в Даллас на весьма неприятную встречу с заместителем главы инвестиционной компании «Робертс и Бентон», где ей предстояло уладить конфликт финансово-политического характера.

Проблема заключалась в том, что в затянувшемся споре правы были обе стороны, и ни та, ни другая не сдавала своих позиций в течение долгого времени. Назревал крупный скандал, и, чтобы не доводить дело до суда, специалисты компании, где работала Кристина, подготовили компромиссное решение, с предложением которого сейчас она и направлялась на территорию противника.

Тяжелое предчувствие возможной неудачи холодом отзывалось где-то в области солнечного сплетения каждый раз, когда она мысленно возвращалась к предстоящим переговорам. Страшно ей не было, скорее наоборот, она чувствовала своего рода подъем, азарт, щекочущее нервы напряжение, словно воин перед поединком, в благополучном завершении которого он не сомневается. Но чисто по-женски время от времени она внутренне замирала и готовила себя к худшему варианту.

Заставляя себя не думать о плохом, Кристина выглянула в иллюминатор самолета, который как раз выруливал на взлетную полосу. Был ранний час, только-только светало, и лучи восходящего солнца отражались от поверхности крыла, рассеивая солнечные зайчики по борту. Чистое синее небо, расцвеченное всевозможными оттенками голубого и розового, было пустым и бескрайним.

Кристина боялась и поэтому не любила летать, но в данном случае ввиду значительного расстояния и крайнего ограничения по времени выбора у нее не было. Она коротко вздохнула. Что ж, придется как-нибудь перетерпеть. И перелет, и переговоры.

– Волнуетесь перед полетом?

Она оторвала взгляд от асфальтового полотна взлетной полосы и повернула голову в направлении голоса. На нее вопросительно смотрел элегантно одетый мужчина, сидящий через проход. На вид ему было примерно тридцать пять – сорок лет, каштановые волосы, тронутые на висках легкой сединой, были коротко подстрижены и зачесаны назад. Его внешность и приветливое выражение лица почему-то взволновали ее, поэтому Кристина, не успев разобраться в своих чувствах, которые вызвал у нее незнакомец, кивнула с вежливой улыбкой:

– Можно и так сказать.

– Не любите летать? Или вам некомфортно?

– Вы правы, летать я не люблю. А что касается комфорта… Разве может быть неудобно в бизнес-классе?

Она оглядела небольшой салон, выдержанный в кремовых тонах. И без того немногочисленные кресла в этот раз были практически свободны. Перед Кристиной, через ряд, сидели двое пожилых мужчин азиатского типа и негромко переговаривались на языке, которого она не знала, но сделала вывод, что один из них был переводчиком. Именно он общался со стюардессой по различным вопросам, в то время как второй в эти моменты лишь молча улыбался.