– Необходимо подремонтировать машину. Разболталась шаровая передней левой ступицы, – как бы невзначай сказал мне водитель и тут же подчеркнул: – Примерно пару часов придется подождать в автосалоне.

– В таком случае лучше прогуляюсь по городу, – заявил я.

Было заметно, что моя блатная компания с удовольствием приняла мое предложение. Они даже ради приличия не попытались меня отговорить и, как только я вышел из машины, тут же рванули с места и моментально скрылись за ближайшим поворотом. На всякий случай я внимательно огляделся по сторонам. Не обнаружив ни одного подозрительного человека, достал мобильный телефон и по памяти набрал Дашенькин номер. Уже через четверть часа мы гуляли с ней по самой тихой улочке Тольятти, держась за руки, как пятнадцатилетняя влюбленная парочка или как студенты-первокурсники, прогуливающиеся на территории института во время большой перемены. В отличие от Дашеньки я постоянно оглядывался по сторонам. В каждой проходящей мимо женщине мне мерещилась Лариса, стремящаяся уличить меня в супружеской измене. Дашенька либо не замечала, либо делала вид, что не замечает моей тревоги. Она была абсолютно спокойной. Я же чувствовал себя как неопытный воришка, забравшийся в чужую квартиру и вздрагивающий от любого, даже самого незначительного шороха. Одно дело флиртовать с женщинами, будучи холостым человеком, и совершенно другие ощущения, когда знаешь, что ты женатый мужчина, соблазнивший лучшую подружку своей благоверной. Ничего удивительного в том, что я еще не научился с бесшабашной легкостью сворачивать с прямого жизненного пути и уверенно проходить по извилистой тропе измены, наполненной всевозможными препятствиями, способными привести к негативным последствиям. При всей моей любвеобильной натуре в данном вопросе у меня не было ни малейшего опыта. Я был молодоженом и лишь делал первые шаги, вступая в непростую семейную жизнь. Мы с Дашенькой прогуливались в пределах сорока минут и при расставании лишь пожали друг другу руки. Я даже не осмелился поцеловать ее в щечку. Не знаю почему, но мне повсюду мерещились люди Грохотова. Я невольно ощущал за собой постоянное наблюдение. Дашенька не хуже меня оценивала обстановку и тоже не хотела иметь лишние проблемы. К тому же ссориться с моей женой ей было невыгодно хотя бы по той простой причине, что она во многом от нее зависела. Да и просто ей не хотелось из-за меня терять с Ларисой давние дружеские отношения. На место встречи с моими компаньонами я пришел буквально за пару минут до их появления. Я наивно был уверен, что никто из них не мог и предположить, что я вернулся с любовного свидания. Моя душа ликовала. Мне хотелось петь и танцевать. Я был на седьмом небе от счастья. Я в очередной раз влюбился, словно безалаберный мальчишка, и ничего не мог поделать с нахлынувшими чувствами. На какой-то миг я вспомнил о супруге и невольно задумался.

«Интересно, из-за кого же сходил с ума? – подумал я. – В ней нет ничего особенного и сверхъестественного. Она ничуть не хуже, но и не лучше других женщин, которые сотнями, а то и тысячами ежедневно проходят мимо меня. А ведь некоторые из них даже в несколько раз были красивее и выглядели гораздо сексуальнее моей жены и лишь волею судьбы, которая оказалась к ним не столь благосклонна, не имели возможности приобрести дорогостоящий автомобиль, заказать лучшим кутюрье шикарные наряды и навести достойный макияж. Если я не обращал на этих женщин ни малейшего внимания, то какая же шальная муха меня ужалила в тот момент, когда я впервые увидел Ларису?»

Еще я подумал о том, что в первые минуты прибытия на железнодорожный вокзал города Тольятти мне не следовало поднимать подброшенную пачку фальшивых купюр. Это, несомненно, освободило бы меня от знакомства с Ларочкой и, естественно, не стало бы причиной моей поспешной женитьбы. Я до сих пор оставался бы свободным человеком и не имел никаких препятствий для встречи с Дашенькой. Возможно, спустя какое-то время мы бы с ней расписались…

Я не привык дважды наступать на одни и те же грабли и поэтому мгновенно остановил себя на этой нелепой мысли. Окажись я вновь закоренелым холостяком, то уже вряд ли бы какой-нибудь представительнице прекраснейшей половины человечества удалось заставить меня сделать столь опрометчивый поступок. Во всяком случае моя женитьба на Ларочке стала для меня чересчур хорошим уроком. Надев на безымянный палец правой руки обручальное кольцо, я не столько приобрел, сколько потерял. Теперь на этот счет я был более осторожен даже в собственных размышлениях. Но как бы там ни было, меня с нарастающей силой тянуло к Дашеньке, и я не мог запретить себе думать об этой чудесной и очаровательной пленительнице моего любвеобильного сердца. Я мысленно мечтал о нашей новой встрече и ничего не мог поделать с возбужденным чувством внезапно вспыхнувшей любви, доводившей меня до настоящего безумия.

Уже на третий месяц, после того как судьба опрометчиво забросила меня в Тольятти, город моих грез и моей мечты, я заметно изменился. Мой тесть научил меня выколачивать из преуспевающих бизнесменов солидный капитал. Моя жена ввела меня в высшее общество, а моя милая любовница Дашенька, рядом с которой я отдыхал душой и телом, не только научила меня осторожности, но при этом удовлетворяла все мои низменные желания. Что мы с ней только не вытворяли! Я мог заниматься с ней любовными играми в любом, даже в самом извращенном виде и в любом месте. Я делал с ней то, чего бы никогда не позволил сделать с собственной супругой. Неудивительно, что после наших коротких, но пылких встреч, которые обычно проходили на даче Дашенькиных родителей, я возвращался домой полностью изнеможенным и совершенно опустошенным, как выжатый лимон в чашке крепкого горячего чая. Все чаще свою возрастающую холодность по отношению к Ларочке я объяснял головной болью. Постепенно мы стали гораздо реже появляться в общественных местах. Перестали посещать драмтеатр и тем более не ходили на просмотр современных кинофильмов, ограничиваясь видеодисками и просмотром фильмов через Интернет. Моя недальновидная супруга, ни в чем меня не заподозрив, по-прежнему была со мной ласкова и нежна. Точно так же, как ее мэнская кошечка, она по-прежнему хотела тепла и ласки, а я смотрел на нее с единственным желанием схватить за горло и держать до тех пор, пока она не перестанет дышать. Однако при всей возрастающей холодности к Ларисе я отчетливо понимал, что нельзя губить курицу, несущую золотые яйца. Помимо левых, неучтенных доходов, я научился выманивать деньги из ее увесистого кошелька. За недолгий период нашей совместной жизни я действительно сильно изменился. К тому же мой ненавистный тесть, удовлетворенный результатами моей работы, наконец-то в торжественной обстановке преподнес мне свой свадебный подарок.

– Только не думай, что я расслабился и поверил в твою искреннюю и бескорыстную любовь к моей дочери, – не скрывая прежней неприязни, предупредил он. – Если с моей девочкой что-либо случится или ты вздумаешь ее обидеть…

– Я все помню, – резко перебил я. – Не нужно повторять давно прописные истины. Я считаю себя не глупым человеком.

– Вот и замечательно, что ты все помнишь, – Грохотов подал мне брелок и ключи от новенького черного «Хаммера» и тут же добавил: – Если не оправдаешь моих надежд…

– То ты меня обязательно кастрируешь, – ответил я, как всегда нарушив элементарную субординацию и не обратившись к нему на «вы».

Он удовлетворенно кивнул головой и, похлопав меня по плечу, двусмысленно произнес:

– Тебе жить! Тебе решать…

Грохотов не мог и предположить, что, подарив внедорожник, он в несколько раз увеличил мою возможность встречаться с Дашенькой. Теперь мы все чаще могли выезжать за город и устраивать небольшие пикники. Мне казалось, что я всегда и везде хотел обладать только ею. Зачастую мне было жаль автомобильные амортизаторы. Где-нибудь на лесной лужайке, возле тихого ручейка или быстрой речушки, им приходилось выдерживать куда большую нагрузку, чем это было предусмотрено заводом-изготовителем. Мне казалось, что так будет продолжаться вечно. По крайней мере так и было до тех пор, пока однажды Дашенька не устроила мне грандиозную сцену ревности.

В эту минуту она мало напоминала слабую беззащитную женщину. Ее озлобленный взгляд сверкал ненавистью и обдавал меня холодным презрением.

– Я больше так не могу! – выкрикнула она. – Ты постоянно меня обманываешь!

Плавно переступая босыми стройными ножками, Дашенька бесшумно прошлась по ковру. На фоне темной мебели, утопая в тусклом свете торшера, она была олицетворением чего-то таинственного и божественного. Поначалу я безмолвно смотрел на нее, словно зачарованный, но, заметив, что она медленно приближается, машинально перевел взгляд на ее ногти, длинные и острые, покрытые перламутровым лаком.

– Но, Дашенька, – настороженно проговорил я. – Ты должна понять…

– Я никому ничего не должна! – воскликнула она непривычно мерзким голосом. – Я так больше не могу! Сколько можно надо мной измываться? Я безумно люблю тебя! Люблю страстно и нежно. Люблю каждой клеточкой своего тела. Было время, когда я пыталась тебя забыть, но у меня не хватило на это ни сил, ни мужества. Ты не представляешь, какое мучение ждать тебя целыми днями, а когда ты приходишь, то еще тягостнее видеть, как ты постоянно смотришь на часы.