– Вместо того чтобы поговорить с женой и во всем сознаться, ты решил пойти на убийство? – недоверчиво подметил Сергей Евгеньевич.

– Не все такие правильные, как ты, – озлобленно произнес я. – Дашенька настаивала на разводе. С ее стороны это уже был явный перебор. Она прекрасно знала, что моя жена никогда не простит мне измены.

– Это лишний раз доказывает, что нельзя заранее с полной уверенностью предугадать женскую логику. Она непредсказуема…

– Так или иначе, Даша держала меня в ежовых рукавицах. В последнее время дошло до того, что я уже не мог свободно дышать. Она сдавливала меня незримыми тисками своей женской глупости. Я постоянно был у нее под колпаком.

– Как давно ты решил от нее избавиться?

– Это произошло спонтанно. Буквально за пару недель до ее гибели. Я понял, что дальше так продолжаться не может.

– Ты уверен, что это было единственно правильное решение?

– Да. Во всяком случае, на тот период времени…

– Впоследствии твоя жена узнала о твоей измене?

– Разумеется. Вначале она просто догадывалась. Потом у нее появились неопровержимые доказательства…

– Какие?

– К убийству Дарьи Холстовой это не имеет никакого отношения. Во всяком случае, моя жена пригрозила мне крупными неприятностями.

У меня под ногой хрустнула сухая ветка. Я изрядно выматерился и, сплюнув на землю, искоса посмотрел на Ермилова, который шел чуть сзади.

– Это всего лишь валежник. Напрасно озираешься по сторонам. Никто не собирается щелкать затвором пистолета и стрелять тебе в затылок, – с издевкой в голосе произнес он. – Я же тебя предупреждал, что будем стрелять только при попытке к бегству.

– Не собираюсь этого делать, – пробурчал я, скрывая истинное намерение совершить побег при первом удобном случае.

– Можешь не сомневаться в том, что тебе не удастся исчезнуть с моего поля зрения ни на одну секунду.

– У меня и так огромные неприятности, для чего усугублять собственное незавидное положение? Тем более что сам пришел с повинной, – пытаясь притупить его бдительность, ответил я.

– Даже если бы решил попробовать, у тебя все равно ничего не выйдет. Заранее предостерегаю, чтобы не наделал какой-нибудь глупости.

Я подошел к озеру, поверхность которого была подернута мелкой рябью.

– Вот здесь мы с Дашенькой остановились, – указывая на лужайку, пояснил я. – Сначала отвлек ее внимание, а потом подошел сзади и накинул на ее шею стальную удавку. Не знаю, как у нее это получилось, но она ударила меня ниже пояса и смогла вырваться. Дашенька сразу поняла, что ей угрожает смертельная опасность, побежала в сторону дороги и стала звать на помощь. Ее крик до сих пор звучит в моем сознании. Мне пришлось поднять какую-то корягу и несколько раз ударить ее по голове.

– Она просила не убивать ее?

– Наверно. Не помню. Скорее всего…

– Значит, утверждаешь, что убил ее именно на этом самом месте, где мы сейчас находимся?

– Нет. Здесь ударил ее несколько раз, но этой живучей стерве снова удалось вырваться.

– Хорошо. Продолжай дальше…

– Я опять бросился вдогонку, но поймать ее было не так-то просто. Она сразу сообразила, что если я ее настигну, то непременно убью. Я никогда бы не подумал, что в очередной раз мне удастся ее догнать. Она увлекалась спортом и во время утренней пробежки преодолевала значительные расстояния.

– Значит, любил женщин спортивного телосложения?

– В большинстве случаев. А кто их не любит?

Я вновь набрал в легкие глубокий глоток свежего воздуха и затем продолжил:

– Мне вряд ли удалось бы настичь ее в очередной раз, если бы она продолжала бежать по извилистой тропинке. Дарья почему-то метнулась сквозь лесополосу. Конечно, это был самый кратчайший путь к проезжей части дороги, но, с трудом пробираясь сквозь деревья и заросли кустарника, ей стало гораздо труднее скрываться от моего преследования.

Несмотря на утреннюю прохладу, у меня на лбу выступили капельки пота.

– Вначале я от нее отставал. Даже боялся, что не смогу настичь, – с трудом выговорил я. – Наверняка Дарья смогла бы избавиться от моего преследования, но буквально в нескольких метрах от дороги она обо что-то споткнулась и подвернула ногу. Когда она поняла, что уже не сможет от меня спастись, начала истошно вопить, с отчаянием взывая о помощи. Скорее всего она надеялась, что ее кто-нибудь услышит, но все машины мчались на предельной скорости, и, конечно, никто не обратил внимания на ее крики. Как только я догнал Дашеньку, схватил ее за волосы и, опрокинув на землю, ударил носком ботинка по лицу. С первого же удара я сломал ей переносицу. Обезумев от злости, я бил ее до тех пор, пока ее лицо полностью не было залито кровью.