— Три шага вперед, — скомандовала Алла. — Руки на затылок. И опустись на колени.

Корбут поторопила американку, выстрелив из пистолета.

Эшли выполнила все команды. Она находилась к сопернице спиной, но чувствовала ее хищную поступь. По звукам определила, что Алла взяла с полки пистолет. Что дальше, ищет предохранитель на нем? Но его нет. Эту модель можно было без опаски носить со взведенным курком и применить его незамедлительно, не ковыряясь с предохранителем.

— А ты быстро добралась сюда.

— Конечно. Кто ты, а кто я. Мне достаточно было глянуть на дипномер машины, поднять глаза на лобовое стекло и увидеть за ним бабу: да это же та самая Эшли Смит, агент ЦРУ! Ты действительно дура, как я о тебе думаю, или тебя черт дернул?

— Черт дернул, — согласилась Смит. Действительно, она совершила необдуманный, опрометчивый поступок, и сама идея подкатить к Алле свалилась как снег на голову, как будто она проглотила пачку «Ментоса». Назвав точный адрес, Алла буквально отправила по нему Эшли. И добралась сюда быстрее. Но к чему привел ее этот маневр? Она же не планировала его. План созрел позже, когда она мысленно представила себе американку возле дома, в самом доме — а это уже называется незаконным проникновением в жилище. И она хорошо подготовилась к этому: открыла замки и затаилась в доме. Но вдруг поняла, где она прокололась: это ее нестареющие духи. И она кинулась открывать окна, каминную трубу, чтобы проветрить помещения, в которых она побывала, и не отпугнуть Смит еще с порога. Ей во что бы то ни стало нужно было заманить Эшли внутрь.

Но что, что она задумала?

Эшли медленно повернула к ней голову — и увидела часть ответа на свой вопрос: Корбут бросила нетерпеливый взгляд на наручные часы. Она кого-то с нетерпением поджидала . Сашу? Связалась с ним по телефону по дороге сюда и назначила время для встречи? Или на этот час у них была запланирована встреча?.. Неплохой вариант: ухлопать Котика из пистолета дипломатического работника, явившегося сюда на посольской машине, а потом угрохать и саму Смит. Но чем ей Котик-то помешал?

Эшли опустила глаза. Взгляд ее упал на фотографию обнаженной Аллы, и для нее туман стал рассеиваться…

Она непостижимым образом ушла в себя и не заметила, как в гостиную вошел еще один человек. Она не могла увидеть его реакции на немую сцену: две женщины в гостиной, одна стоит на коленях, другая целится в нее из пистолета. А это мысль… И Смит окликнула Аллу:

— Эй, может, ты все-таки застрелишь меня из своего пистолета? Где он у тебя, в кармане?

— Смотри, кто залетел к нам в клетку, Саша.

— Не подходи ко мне! — предупредила его Эшли. — Она убьет нас обоих. Сначала тебя — из моего пистолета…

— Заткнись! — прикрикнула Корбут.

Котик подошел к Смит и несколько мгновений не спускал с нее глаз.

— Эшли, какого черта ты здесь делаешь?

— Ну не молюсь же на коленях! Привет! — наконец поздоровалась она. — Хорошо выглядишь. Она еще не целится в тебя?

— Что за бред ты несешь?

— Это она сдала тебя. Она страстно желала вытащить тебя из тюрьмы. Она даже голову потеряла и переспала с Карповым. Думаю, она сомневалась в нем. А когда дело зашло слишком далеко, когда до твоего освобождения остался один шаг, она смертельно испугалась. Она испугалась цены, которую она заплатила за твою свободу. Она всегда ценила в тебе уникальное качество — твою безграничную преданность близким тебе людям; даже наши эксперты были удивлены этой твоей преданностью. И она всегда побаивалась твоей нетерпимости к предательству. Накануне твоего побега на адрес директора филиппинской тюрьмы пришло письмо с коротким содержанием: такого-то числа и при таких-то обстоятельствах готовится побег заключенного номер 3417 с участием хореографа — Рональда Кейна. Помня о нашем интересе к тебе, директор тотчас позвонил начальнику нашей военно-морской базы. В итоге цепочка обращений привела ко мне. Мы рекомендовали директору не вмешиваться в процесс побега и надеялись взять тебя вместе с организатором. Надо сказать, твоя баба поступила мудро — не назвала имя Карпова. Нам пришлось довольствоваться малым, и мы взяли тебя одного. А она… она до последней минуты играла в благие намерения.

Эшли не сводила глаз с Котика. Тот в упор смотрел на Аллу. Его поза, его лицо, его глаза умоляли эту женщину: «Скажи, что она врет!» Но вот глаза его потухли, а плечи опустились, когда Алла тихо, но твердо покаялась:

— Прости меня.

Пауза.

— Теперь-то ты меня точно не простишь. Стой! Не двигайся! Я не промахнусь. Ты сам учил меня стрелять.

Саша сделал всего шаг и, наклонившись, поднял с пола снимок обнаженной Аллы.

Эшли воздержалась от комментариев и по той причине, что в этот момент ее по-настоящему заколотило: она боялась выдать страх дрожанием в голосе. Но мысли ее бились в унисон с мыслями Корбут, как будто родились в одной голове. Алла радовалась, трясясь от возбуждения, как будто Карпов обслуживал ее по телефону: «Он не пришел», «Я не видел его». А потом она дернулась в оргазме: «Ты бросил его!» Ее план сработал. Но вдруг…

Она могла убить Сашу — когда он спал, а потом, ничего не объясняя Карпову, просто предложила бы ему избавиться от трупа. Она не сделала этого, потому что Котик был рядом, такой близкий и до трепета знакомый, привычный. Но стоило ей выйти за порог, как он становился чужим, опасным, мстительным, неуступчивым. По большому счету, она боялась его образа. Он заслуживал уважения и любви только в двух случаях — когда был на расстоянии дыхания и на другом краю света…

И все же Смит нашла в себе силы спросить, убрав из голоса тремоло:

— Кстати, какую вещицу ты забрала с тумбочки?

— Духи, — сухо, как будто выводила на бумаге остаток, ответила Алла. — «Джой». Подарок Карпова.

— Значит, это ты спала там, на кровати?

— К чему теперь скрывать… милый мой мальчик.

Это обращение к Котику прозвучало как оскорбление.

Следом за фото Аллы Котик поднял снимок Карпова в тяжелой рамке. Он посмотрел на него по-новому, бросая ему упрек, отдавая должное его изощренному уму, смелости, граничащей с безрассудностью. Котик протянул рамку Эшли — неудобно, через плечо, заводя руку за затылок. Американка машинально подалась вперед, чтобы взять снимок.