Мистер Черрингтон задумчиво кивнул.

– Что ж, я надеюсь, что могу положиться на ваш опыт и дальновидность. В наших интересах закончить строительство и ремонт как можно скорее. Комнаты для слуг уже готовы?

– Да сэр, готовы, и женская прислуга сможет их занять по распоряжению миссис Уильямс. Сэр, экономка интересовалась, что делать с той комнатой в восточном крыле первого этажа.

– Я разберусь с этим и дам знать о своем решении. Нужно выяснить, подлежит ли она ремонту.

– С вашего позволения, сэр, я могу осмотреть ее и составить для вас небольшой отчет о ее состоянии.

– Хорошо, Гласфорс, так и сделайте, - кивнул мистер Черрингтон, все еще задумчиво крутя в руках сигару. Та пустая комната не давали ему покоя: без нее дом все-таки казался несовершенным и незаконченным.

Когда дворецкий удалился, хозяин опустился в глубокое мягкое кресло, предвкушая долгожданный отдых, и, наконец, закурил. Его жена полулежала, томно откинувшись на спинку дивана, а ее взгляд задумчиво бродил по гостиной, не задерживаясь ни на одном предмете.

– Я слышал, слуги освободили чердак?
– поинтересовался он, не глядя на жену.
– Надеюсь, ты проследишь, чтобы все быстро расселились и у нас больше не было эксцессов с ужином, подобным вчерашнему.

Кейтлин посмотрела на мужа и села прямее, словно о чем-то вспомнив.

– Ах да, слуги... По правде говоря, я полностью полагаюсь в этом на миссис Уильямс, она занимается этим.

Мистер Черрингтон удивленно приподнял бровь:

– Дорогая, меня совершенно не волнует, кто этим занимается, я ожидаю, что в моем доме будет порядок и покой. Я слишком многого хочу?

– О, разумеется, нет! Но миссис Уильямс так славно справляется, она просто чудо, а не экономка. Никто лучше нее не может управляться со слугами.

– Да, я уже понял, что миссис Уильямс справляется прекрасно!
– раздраженно отозвался муж.
– А что с наймом дополнительной прислуги? Тебе хоть что-нибудь об этом известно?

– Миссис Уильямс...

– Я слишком часто слышу это имя! Разве она хозяйка в доме? Разве я женился на миссис Уильямс?

– Прости, милый, если ты желаешь...

– Я надеюсь, ты сама разберешься со своими женскими обязанностями, и мне не придется отвлекаться на эти пустяки, - твердо сказал он, давая понять, что эта тема закрыта.

Не менее пяти минут, пока мистер Черрингтон наслаждался своей сигарой, миссис Черрингтон обдумывала, что ей следует сказать. В итоге она не нашла ничего лучшего, как вновь достать вязание, чтобы хоть чем-то занять руки. Маятник часов качался так неторопливо и размеренно, словно растягивал и без того медленно текущее время.

– Как прошел ваш день?
– вдруг спросил Бертрам, как ни в чем не бывало.

Миссис Черрингтон вновь подняла на него глаза.

– Вполне спокойно, - она сделала паузу.
– Амелия приносила мне прочитать письмо, которое она написала Ричарду Харви.

– Хм, хороший молодой человек, - задумчиво покачал головой мистер Черрингтон.
– Из достойной семьи. Думаю, я приглашу его погостить к нам ненадолго - это укрепит их дружбу с Амелией, и быть может, в ближайшее время мы сможем объявить об их помолвке. Свадьба в следующем году была бы как нельзя более кстати. Сколько лет исполнится Амелии? Девятнадцать?

– Восемнадцать, милый, но не слишком ли поспешным будет...

– Прекрасный возраст, - отрезал он.

– Конечно, как скажешь, - согласилась миссис Черрингтон и глубоко вздохнула.
– Несомненно, для нашей дочери весьма полезен будет собственный дом и ведение своего хозяйства.

– Если только она станет им заниматься, - язвительно заметил супруг.

– Наша Амелия - такая деликатная девочка, я переживаю, сможет ли она...

– Я уже говорил, как нам повезло с соседями? Мистер Адамс - хозяин местного пивоваренного завода. Он очень помог нам с людьми, прислал сегодня садовника и строителей, а его помощь при переезде была просто неоценима. Большой души человек, хотя и простоват. Что поделаешь, ведь он из деревенских nouveau riche, разбогател на пивоварении. В любом случае, нашим долгом будет отплатить ему любезностью за любезность и в знак признательности пригласить к нам на обед. Насколько я успел понять из наших коротких бесед, он имеет довольно большой вес в этой части графства, причем пользуется как уважением людей, имеющих влияние, так и простого народа. За последние несколько лет его состояние изрядно выросло, как говорят. Да, мы положительно должны пригласить их.

Сложно было понять, действительно ли мистер Черрингтон жаждет дружбы с представителем верхушки местного общества, или же рассчитывает свои собственные схемы сотрудничества и уже предвкушает некую финансовую выгоду.

– Это было бы чудесно, - снова согласилась жена.
– Здесь, вдали от города, нам не помешает подходящее общество. Да и Амелии будет полезно немного развеяться.

– Меня не интересует досуг Амелии, - отрезал мистер Черрингтон.
– У нее и так не слишком много дел. На твоем месте я бы лучше подумал не о ее досуге, а о том, чтобы научить ее хоть чему-нибудь полезному. Я не хочу краснеть перед своим будущим зятем, что в жены ему досталась бесполезная и праздная девица.