В июне того года Красная армия начала стратегическую наступательную операцию под кодовым названием "Багратион"‚ одну из крупнейших во Второй мировой войне. Ее проводили в Белоруссии и Прибалтике на фронте протяженностью 1100 километров; с обеих сторон в сражениях участвовало свыше 4 миллионов человек; за два месяца боев советские войска разгромили группу армий "Центр" и продвинулись на 600 километров‚ – командование германской армии признавало‚ что их поражение в операции "Багратион" явилось не меньшей катастрофой‚ чем результаты боев под Сталинградом. Красная армия освободила Белоруссию‚ часть Латвии и Литвы‚ выбила немцев из Витебска‚ Могилева‚ Бобруйска‚ Минска‚ Вильнюса‚ Пинска‚ Белостока‚ Каунаса‚ форсировала крупные реки – Западную Двину‚ Березину‚ Неман и Вислу‚ вступила на территорию Польши и начала наступление на Варшаву.

Во время операции "Багратион" небольшая десантная группа захватила плацдарм на берегу Западной Двины и отразила десять атак противника. Двадцатилетний рядовой Яков Форзун подбил гранатами два танка‚ собрал патроны‚ оставшиеся у погибших товарищей‚ пулеметным огнем обеспечивал переправу своей части и заслужил звание Героя Советского Союза. Заместитель командира батальона майор Моисей Шварцман форсировал Западную Двину с головной ротой‚ участвовал в захвате и удержании плацдарма‚ погиб в том бою – посмертно ему присвоили звание Героя.

17 июля 1944 года по улицам столицы – при огромном скоплении москвичей – провели под конвоем 57 600 военнопленных солдат и офицеров; впереди бесконечной колонны шли немецкие генералы‚ позади всех двигались поливальные машины и струями воды очищали мостовые. 20 июля состоялось неудачное покушение на Гитлера; его участники были схвачены и казнены.

В августе 1944 года советские войска освободили Кишинев‚ выбили противника из Карело-Финской ССР‚ вступили на территорию Чехословакии. В том же месяце свергли в Румынии диктатора Й. Антонеску и правительство Национального единства объявило войну Германии. В сентябре Финляндия прекратила военные действия‚ Болгария объявила войну Германии‚ советские войска вошли в Таллинн‚; в октябре немцев выбили из Риги и столицы Югославии Белграда; части Красной армии пересекли довоенную границу Третьего рейха.

П. Антокольский‚ поэт:

2

В июле 1944 года механизированная бригада полковника С. Кремера совершила стремительный стокилометровый прорыв от литовского города Шяуляя к Рижскому заливу. Впереди двигались танки‚ следом – мотострелковые батальоны‚ которые громили по пути колонны пехоты‚ артиллерию‚ вражеские гарнизоны; бригада Кремера перекрыла приморское шоссе‚ ведущее на запад‚ и отрезала пути к отступлению крупным силам противника. "Это событие огромной важности‚ – вспоминал командующий фронтом маршал И. Баграмян. – Были перерезаны последние сухопутные коммуникации‚ связывавшие немецкую группу армий "Север" с фашистскими войсками в Восточной Пруссии".

С самолета сбросили вымпел с приказом: "Набрать в море три бутылки воды‚ опечатать‚ командиру бригады расписаться на них‚ удостоверив‚ что вода действительно взята в Балтийском море. Бутылки с водой направить в штаб корпуса". Кремер послал в штаб три бутылки с морской водой – их отправили в Москву и демонстрировали на заседании Государственного комитета обороны. Симон Кремер – теперь уже генерал-майор – получил звание Героя за проведение рейда‚ достижение крупного боевого успеха‚ за героизм и мужество (звезда Героя‚ два ордена Ленина‚ три ордена Красного знамени‚ два ордена Отечественной войны‚ орден Красной звезды).

Немецкие войска пытались вырваться из окружения и освободить проход вдоль Балтийского побережья; во время боев заместитель командира танкового полка подполковник Л. Бердичевский был ранен – четвертый раз за войну‚ но продолжал сражаться. Маршал И. Баграмян‚ из воспоминаний: "Идя в атаку на своем танке во главе полка‚ он уничтожил один вражеский танк и 15 зенитных орудий. Дважды танк загорался‚ и оба раза Бердичевский‚ рискуя жизнью‚ организовывал тушение пожара. Все члены экипажа получили сильные ожоги‚ однако продолжали бой. И в третий раз вспыхнула машина – броню пробило снарядом. Раненный осколками подполковник приказал экипажу покинуть горящий танк‚ а сам‚ прикрывая отход танкистов‚ продолжал вести бой до тех пор‚ пока машина не взорвалась. Так погиб этот бесстрашный человек". Леониду Бердичевскому – "за беспримерное мужество и героизм" – было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

В боях на территории Латвии звание Героя получил посмертно двадцатилетний командир самоходного орудия младший лейтенант Владимир Прыгов; в его наградном листе написали: "Прыгов поджег головной танк. Был ранен‚ но продолжал вести огонь‚ подбил два бронетранспортера и три автомашины с пехотой. Был еще ранен‚ на этот раз смертельно. Своими бесстрашными действиями способствовал отражению вражеской контратаки". В октябре 1944 года‚ в боях под Кенигсбергом‚ сержант Товье Райз закрыл своим телом амбразуру укрепленной огневой точки (был тяжело ранен‚ но остался жив).

В Венгрии‚ в октябре 1944 года‚ орудие младшего лейтенанта Н. Молочникова вело огонь по пехоте противника‚ подбило три танка и два самоходных орудия. Когда немецкие автоматчики прорвались к артиллерийской батарее‚ раненый в грудь‚ Николай Молочников вел огонь из станкового пулемета‚ уничтожил более ста вражеских автоматчиков и заслужил в том бою звание Героя. В декабре того года‚ при форсировании Дуная южнее Будапешта‚ первым переправился батальон‚ в составе которого воевал капитан Б. Вайнштейн. Бойцы отбили несколько вражеских контратак; командир батальона был ранен‚ и Вайнштейн принял командование; когда положение стало критическим‚ он повел роту в атаку и погиб‚ но плацдарм сумели удержать до подхода всего полка‚ – посмертно Борису Вайнштейну присвоили звание Героя.