– В общем, я хочу попросить у Вас руки Зарины, - на одном дыхании выпалил парень, - Вы ведь являетесь ее опекуном.

Опекун! Едва сдержался, чтобы не швырнуть нож в парня. Спокойно! Иначе Заринка расстроиться.

Долгий взгляд на парня. Нервы у мальчишки ни к черту! Жениться на моей Заринке хочешь?! Ерзаешь на стуле, как уж на сковороде.

Нет, не пара он для неё!

Медленно встал, подошел к окну. Жених, мать его! Он жених, а я опекун!!

– Клим Сергеевич, - вновь продолжил свою речь парнишка, - У меня перспективная профессия. И работа есть. Так что в будущем я смогу Зарину обеспечивать. Она ни в чем не будет нуждаться.

– А сейчас?
– поинтересовался я. Что ты ей дашь сейчас?!

– Ну, - замешкался парень. Вот и я о том же! Ни хрена ты ей не можешь предложить.

– Любишь ее?
– прохрипел я.

– Люблю, - уже тверже ответил Аслан.

– А она тебя?
– также хрипло спросил я. Перед глазами появилось лицо Заринки. Представил себя на месте мальчишки. Пришел бы я в дом отца Зарины, попросил бы ее руки? Заставил себя не думать об этом. Не реально это все.

– Любит, - уверенно ответил Аслан. Медленно выдохнул. Да, его она любит. Не он виноват в смерти ее родителей. Не за его спиной стоят бандитские группировки, разборки ночами на пустырях, раздел власти, вся эта грязь, о которой рассказывают в криминальных хрониках. Не его руки по локоть в крови. Посмотрел на свои ладони. Горько усмехнулся. Не его. Мои.

Так правильно. Если она будет с ним счастлива, пусть так и будет. А я... Что ж, все будет, как и прежде.

– Я подумаю, - наконец сказал я свое слово, - О своем решении сообщу завтра.

Аслан вышел, а я все так и стоял у окна, перед глазами замелькали картинки:

Маленькая девочка, длинные черные волосы в косах.

Девушка с короткой стрижкой, задорная улыбка.

Девушка в окровавленной одежде с умирающей матерью на руках.

Саданул рукой по стене.

Перешел к соседнему окну, ведущему во внешний двор. Зарина держит парня за руку, что-то говорит ему. Тот искренне улыбается. Наклонился, приподнял ее, поцеловал.

Отвернулся от окна, закрыл глаза. Старый наивный дурак, неужели думал, что она вечно будет жить так, при тебе? Глупо, все это глупо!

Душа разрывалась на две части. Одна говорила отпустить малышку. Другая гнала такие мысли.

Головой понимал, что нужно отпустить. У нее своя жизнь. Радостная, без боли, где есть место только счастью. Счастью, которое не смогу дать ей я.

Но вот сердце, или что там у людей, отдельно живущее от мозга по своим законам... Оно назойливо твердило: Не отпускай! Твоя!

Старею. Уже и мыслю как маразматик. Сердце... Душа... нет у меня сердца, а душу давно продал дьяволу за власть и деньги.

– Вадим! Зарину позови!
– рявкнул я, даже не удосужившись посмотреть, стоит ли водитель под дверью.

Вернулся к своей излюбленной позиции наблюдения у окна, из которого отлично просматривался внутренний дворик, качели, на которых Зарина так любит покачиваться с книгой в руках. Совсем скоро лишусь даже такой привилегии, не смогу наблюдать за ней, даже издалека.

Услышал, как легонько скрипнула дверь, возвещая о приходе Зарины. Не шевелился, продолжая стоять и смотреть в окно. Нужно как-то начать разговор, которому рано или поздно суждено было произойти.

Ощутил желанные прикосновения к спине, осторожные поглаживания. Как будто она боялась, что оттолкну ее. Замер. Глупая! С каждым разом все труднее сопротивляться, труднее заставить себя быть холодным и неприступным истуканом. Движения рук становились все увереннее, прогоняя напряжение и усталость.

Скоро, очень скоро этого я тоже лишусь. Все получит тот мальчишка.

Вздохнул. Нужно покончить с разговором как можно быстрее.

– Твой жених приходил, - хрипло сказал я.

– И?
– спокойный голос заставил сосредоточиться.

– Хочешь за него замуж?
– поймал себя на мысли, что голос звучит слишком грустно.

– Хочешь, чтобы я вышла замуж?
– ответила вопросом на вопрос. Промолчал. Горько усмехнулся, радуясь, что она стоит позади и не видит моего лица.

– Что он может тебе предложить?
– спросил я, наконец, - У него нет ничего.

– А это так важно?
– спросила она, в голосе столько ласки и нежности, вот только нежность эта не для меня, для Асланчика. Ее руки не переставали поглаживать мою спину через тонкую ткань рубашки, - У тебя есть все, но ты ведь тоже ничего мне не предлагаешь?

Замер. Что я могу тебе предложить, девочка моя? Я - бандит, который даже в душ ходит с пистолетом? Который вдвое старше тебя? Из-за которого у тебя из родственников никого не осталось? Что предложить? Бессонные ночи? Ты ведь будешь жить в страхе и волнениях, если на горизонте появится какой-нибудь 'доброжелатель', которому я когда-то перешел дорогу. А если, не дай Бог, кто-нибудь вздумает давить на меня через тебя? А если я не смогу уберечь тебя?