— И чем ты предлагаешь заняться это время?

— Ты командир, мы подчиненные.

— Обычно, на старинных кораблях заставляют драить палубу и медные части корабля, — усмехнулся я.

— Сам драй, — обиделся Алесь.

— Бунт на корабле? — усмехнулся я, — хотя… драить-то все равно нечего.

— Предлагаю заняться твоим образованием, — сказала лукаво Кэрол, — я думаю, что это тебе пригодиться.

Я вздохнул, то, что мне надо учиться я и сам знал. Утешало одно, что моим учителем будет красивая девушка.

Мы быстро упаковали необходимые вещи, и собрались было перейти в шлюпку, как вдруг я вспомнил о зверях.

— А что делать со зверинцем? — сказал я, остановившись, как-то не хотелось бросать их на произвол судьбы.

— Надо отцепить контейнеры, — подсказал Алесь, — они автономны, и их найдет спасательная команда, надо просто маячок включить, — и, не дожидаясь моей команды, нажал кнопку. Теперь нас ничего не держало на этом корабле, разве что…

— Ты не будешь против, — спросил я Кэрол, — если я тебя перенесу в шлюпку.

— Зачем?

— Ты не имеешь права покидать корабль, а я могу.

— …Ты у нас капитан, — сказала она, опустив глаза.

Я взял ее на руки, и она непроизвольно обхватила меня руками за шею, приклонив голову на плечо. Она была легкая, может гравитация была слабая, может она мало весила. От нее пахло ландышем и еще чем-то пьянящим.

— Я не сильно отдавила тебе руки? — спросила она тихо, каким-то другим голосом, от которого замерло сердце, когда я опустил ее в шлюпку. Я смутился.

— Нет… все отлично! Теперь ты член экипажа шлюпки «Надежда»! Она улыбнулась, устраиваясь поудобнее за пультом.

— Да, я полноправный член корабля-шлюпки «Надежда», и я жду твоих приказаний.

— Я не о том…, ну ладно, проехали, — махнул я рукой.

— «Проехали» — это значит можно выходить в космос?

— Валяй.

— «Валяй» — это значит…

— Может хватит? — не выдержал я, — так мы никогда не отчалим.

— Вас поняла, капитан, — согласилась она, — прошу ввести курс. Я оглянулся на Алеся, который с иронией наблюдал за нашей перепалкой.

— Твоя очередь, — сказал я, закрывая люк, и только хотел открыть шлюзовые ворота, как кто-то забарабанил снаружи по обшивке корабля, — мы все замерли. Я озадаченно посмотрел на Кэрол.

— Кто это может быть? Мы же были последними!

— Медвежонок коала, — сказала она, смотря на монитор внешнего обзора, — наверное, вышел из клетки, которую ты забыл закрыть.

Я приоткрыл люк, — перед нами сидел смешной комок шерсти со сверкающими глазками, в тридцать сантиметров ростом и недоуменно, и как мне показалось с укором, смотрел на нас.

— Ой, какой хорошенький! — умилился Алесь.

— И что с тобой делать? — спросил я, — зверинец-то мы отправили…

— Что, что, — с вами полечу! — неожиданно сказал он, ловко прошмыгнул к нам в кабину и, деловито захлопнув за собой люк, прыгнул ко мне в руки, — не оставаться же мне здесь одному, такой красивый кораблик бросили, так еще хотели без меня удрать?! Не выйдет!

Алесь взвизгнул и отпрянул на столько, на столько, на сколько позволяла кабина.

— И нечего визжать как девчонка! — проворчал он, устраиваясь у меня на коленях, — и почему люди любят издавать такие пронзительные звуки?!

— Это еще что такое?! — я не знал что делать, сбросить напрошенного гостя я не мог, просто некуда было.

— Дирррли, меня зовут, — поклонился он галантно, на сколько позволял его животик, — но только надо говорить с тремя — р. Для близких друзей просто Ди. Я коленки не отдавлю тебе? — обратился он ко мне.

Я ничего не мог ему ответить, так как сидел и хлопал глазами от удивления.

— Можешь рот закрыть и открыть ворота наружу, — разрешил он.

Я автоматически последовал его совету, и когда наша шлюпка оказалась за пределами корабля, я наконец-то обрел дар речи.

— Ты кто… жертва опыта или инопланетянин?!

— Да, я не жертва, только не опыта, а контрабандистов. Для вас я инопланетянин, хотя, для нас вы инопланетяне. Чериче наш народ зовется. На вашей планете меня называли мутантом мишкой коала, потому что у меня не лапы, а руки и ноги, не маленькие и глупые глазки, а большие и умные глаз, а носик гораздо симпатичней. У вас комбинезона для меня не найдется? А то у вас есть, а у меня нет, я тоже хочу, — сказал он все это на одном дыхании.

Алесь уже тоже пришел в себя, и пока мы разговаривала, ввел в бортовой компьютер курс.