— Но, но, — я уже овладел собой, — капитан я, — и кораблем управлять могу, а вот кто ты? Это еще надо проверить…

— Я то?! Я личность известная, меня весь космический флот знает. Правда, Кэрол?

— Это верно, личность известная! За последний год, тебя ссаживали четыре раза, один раз, даже сняли с корабля на орбите Плутона, а недавно…

— Зачем такие подробности! — прервал он ее — … А ты все так же скрипишь на солнечных ветрах? — весело спросил ее незнакомец, — не пора ли на свалку?

— Пока еще нужна, может это последний рейс… А ты почему в таком виде?

— И правда, вид не очень. Сейчас пойду смывать маскировку. Он по свойски подмигнул ей и скрылся за дверью-люком.

— Какие будут приказания кэп? — Кэрол уже серьезнее посмотрела на меня. Я постепенно начал привыкать к ней.

— Вы…, ты не подскажешь…?

— Конечно, подскажу, — она посмотрела на боковую переборку, и оттуда выдвинулся столик с едой, — а если хочешь отдохнуть, то спальный отсек по коридору, первая дверь направо. Можешь поспать, путь не близкий, а если будет необходимость, то я разбужу.

— Я не о том, здесь можно посмотреть фильм?

— Конечно! У нас очень богатый выбор, какой тебе включить? Комический, фантастический… Ты не стесняйся, спрашивай, а если нужно, то и приказывай.

— Хорошо! Мне нужен фильм «Белое солнце пустыни».

Я, позевывая, вышел из спальной каюты, путешествие мне начинало нравиться, я в космосе, не надо притворяться, никто меня не тревожит. Могу делать что хочу, возьму и исполню свою заветную мечту, полетать в открытом космосе в скафандре, никто мне не помешает. Я теперь сам себе хозяин, по крайней мере, сейчас. Внезапно из-за поворота, навстречу мне, по коридору вышел незнакомый парнишка, с ярко-рыжими волосами, в комбинезоне курсанта. Я остановился и уставился на него, на минутку онемев от удивления. Он тоже остановился, наслаждаясь моим ошарашенным видом.

— Алесь Уиллер — представился он, вытянувшись в струнку и отдавая честь, — готов исполнять приказы своего командира.

— … К-какого командира?! — наконец обрел я дар речи.

— Жалко, что мой командир такой несообразительный, — вздохнув, пробормотал он в сторону, как бы обращаясь к невидимому зрителю — но ничего не поделаешь, капитанов не выбирают… — и бодрым голосом добавил, обращаясь снова ко мне, — я, вчерашний «заяц», а сегодня новый член команды корабля «Леди Каролина». Я быстро взял себя в руки.

— Так сразу и в экипаж?! — спросил я, привыкая к его наглости.

— А что, не подхожу?

— В принципе, подходишь, только…, только присяги ты не давал. Он почесал затылок.

— А это обязательно?

— Конечно! — сказал я.

— Ну, так какие проблемы?

Я подумал для серьезности. Принять его в команду я решил сразу, как только узнал, что у нас «заяц» и, тем более что это не девчонка.

— Хорошо, повторяй за мной, «Я, курсант Алесь Уиллер, клянусь…» Он старательно повторял за мной слова заученной некогда клятвы.

— Ну что? — спросил он, когда мы закончили слова клятвы, — теперь я курсант?

— Да! — торжественно сказал я, — теперь ты курсант и член экипажа. Будь достоин этого звания!

— Ну, а дальше что? — спросил он.

— Дальше? — я задумался, — а дальше — я одену скафандр и прогуляюсь снаружи, может и ты со мной? У Алеся от удивления глаза стали круглыми.

— А что там? — осторожно спросил он.

— А ничего, — ответил я, — просто прогуляюсь в космосе, я там никогда не был, хочу испытать космический скутер и пострелять из бластера.

Алесь внимательно посмотрел мне в глаза и пробормотал в сторону, невидимому зрителю: — Нет, ну вы видите что делается?! Кого теперь в космос отправляют! Вот до чего дошел прогресс, скоро дошкольников к управлению звездолетами пустят.

— Ты не очень то…, — пригрозил я, — если трусишь, так и скажи, я и сам смогу, без тебя.

— Нет, тебе никак нельзя в открытый космос… одному, посмотрим, может для меня найдется костюмчик.

Мы отправились к шлюзовой камере, там был отдел, где были и костюмы и космические скутеры, использующие реактивные тяги.

Кэрол, как хозяйка корабля, показывала в каком отсеке, что есть и помогала нам одеться.

— А ты не хочешь прогуляться перед завтраком? — спросил я у Кэрол. Она переглянулась в Алесем.

— Я буду контролировать ваш выход с корабля, — торопливо сказала она.

— Как хочешь.

Ракетный скутер я еле напялил на спину, настолько он был тяжел. Наконец Кэрол вышла из шлюзовой камеры и мы с Алесем остались одни, воздух откачен, люк открылся, приглашая нас в бездну. Вдаль, в сверкающий миллионами звезд пустоту удалялся наш голубой шарик, еще можно было разглядеть белые завихрения облаков. В груди подперло, дыхание остановилось, как будто поперхнувшись необъятным простором. Алесь искоса посмотрел на меня, хмыкнул и прыгнул головой вперед, раскинув руки в стороны, как будто с водной вышки. Его фигурка полетела вдаль по инерции, я ждал, когда же он включит двигатели. Так и не дождавшись, я закрыл глаза и тоже прыгнул вперед. Скажу честно, я как будто перешел какой-то барьер, страх достиг наивысшей точки и… исчез, появилась легкость не только во всем теле, но и в душе. Не помню, сколько я летел не шевелясь.