— Как здорово, что у меня есть такой друг! Алесь поцеловал его в носик.

— Я тоже рад, что у меня есть такой мохнатый друг!

— Фу ты, ну ты, — рассмеялся я, — ну прямо идиллия.

— Ничего ты не понимаешь, — Дирли спрыгнул с рук, — что такое друг?! Это когда вкусно кормят и вовремя спасают, не то что некоторый.

У меня к Алесю накопилось много вопросов, но для начала надо было отдохнуть, привести себя в порядок, поесть, а главное поспать, хотя для Дирли на первом месте было поесть, видимо он зверски проголодался от волнения.

Как здорово отключиться на время от командирских задач, и свалить этот груз на другого. Я с удовольствием скинул весь этот хлам на Алеся, а сам пошел в столовую, теперь она стала мне родным домом. Нисколько не смущаясь роскошью, я заказал себе еду и принялся насыщаться.

Глава VII

Мы начинаем действовать

Моя квартира? Вечный Странник. Я узнаю тайну. Гениальная авантюра. Дирли соглашается. Космопорт. Корабль «Пилигрим». Мы в столице.

Как было приятно отдохнуть в своей собственной каюте, правда ее оккупировал еще и Дирли, заняв кресло, но я этому даже обрадовался, без него даже скучновато, и он единственный из живых существ, который нуждается в моей помощи и защите.

Проснулся я от странного чувства, мне показалось, что я на Земле, в своей собственной квартире, что вот-вот зайдет бабушка и принесет мне кипяченого молока и еще теплые, пахнущие ванилью, с хрустящей корочкой сдобные рогалики.

Я огляделся и протер глаза, — это была действительно моя комната на Земле, окно было распахнуто и оттуда доносился рев и гвалт большого города. Что это?! Мне все почудилось?! Космос? Корабль? Я свесил ноги с дивана, боясь встать и удостовериться в реальности.

Значит не надо никого спасать, нет опасности, нет Дирли, нет Алеся, и мне приснилась Кэрол, которая стала мне близкой и может быть больше чем друг!

За дверью послышались шаги и в комнату вошел… Дирли. Он нес стакан молока и свежие булочки.

— Проснулся наконец-то, — весело сказал он, — ставя стакан на столик, — здорово я придумал? — он обвел глазами комнату.

— Так это ты сделал?! — изумился я.

— Ага! Это я сделал тебе сюрприз! А вообще-то я только нажал вот на эту кнопочку, — он показал булочкой на пульт у двери, залез на кресло с ногами и принялся жевать рогалик, — а каюта превратилась в красивенькую комнатку.

— Ну и шуточки у тебя — вскочил я, — а если бы я в окно выпрыгнул от такого сюрприза!

— Так тебе что, не нравится?! — удивился Дирли, вскочив на всякий случай с кресла и отбежав к двери.

— Нравится?! — я сделал к нему два шага, — с таким трудом удрать в космос, а оказаться снова на Земле! Я чуть с ума не сошел!

Дирли, не выпуская булочку из рук, встал в позу боксера, приготовившись защищаться.

— Если будешь драться, то я буду кусаться, — предупредил он, — ты еще не знаешь какими я владею способами кусания, я на своей планете был чемпионом по…, по кусанию… вот! Я понял, что переборщил.

— Ты же сам говорил, что хорошая драка лучше, чем злая дружба.

— Это я про вас говорил, про людей, а не про себя.

— Да с чего ты взял, что я буду с тобой драться?! — засмеялся я, — ты же мне друг. Он сразу успокоился и снова залез в кресло.

— Правильно, я твой лучший друг, разве может девчонка быть твоим другом, пусть она даже шутить умеет здорово?

— Друг, а булочки мне не принес!

— Ой! Я тебе нес, только ты меня сбил с толка, и я забыл, — он в раздумье перестал жевать, не зная что делать с оставшимся кусочком, — а хочешь, дам тебе половинку? — великодушно предложил он.

— Да не надо, — засмеялся я, выходя из каюты, — наверное там что-нибудь осталось.

— Не понял, да или не надо?

— Сам кушай.

— А хочешь, я принесу тебе бананы, — он старался пристроиться к моему шагу, заглядывая мне в лицо, — я…, я ведь знаю, что ты их любишь, только скрываешь это.

Иногда Дирли становился невыносим, но ничего не поделаешь, надо терпеть. Не дождавшись ответа, он махнул лапкой и заковылял по коридору.

Алеся я нашел в каюте управления, он сидел у пульта и задумчиво смотрел на сверкающие за обзорным экраном звезды. Я присел рядом.

— Рассказывай — сказал я решительно, как будто мы только что закончили разговор.

— Что?

— Сам знаешь. Алесь как-то сразу притих.

— Ничего я не знаю.

— Зато я знаю, — я хлопнул ладошкой по подлокотнику, — вся эта свихнувшаяся цивилизация готовится напасть на землян.

— Так уж и вся?! Так уж и напасть?!

— Да, но хуже всего, что и ты об этом знаешь, и молчишь.

— А что я могу сделать?!

— Надо срочно лететь на Землю и сообщить об этом Объединенный Союз. Алесь горько усмехнулся.