Это вызвало ликование в арабском мире; многие поверили, что близок час победы, и радио Каира сообщило: "Приближается день гибели Израиля. Не будет мира на границе, ибо мы требуем мести, а месть означает смерть Израиля". 1 октября ТАСС опубликовал сообщение о том, что Советский Союз не имеет никакого отношения к поставкам оружия из Чехословакии.

Огромное количество боевой техники, которую Чехословакия собиралась поставить Египту, нарушало равновесие сил на Ближнем Востоке. Израиль попросил оружие у американцев, но правительство США отказало; над государством нависла опасность, и в стране начался сбор средств на нужды обороны: жертвовали деньги и ценные вещи, дети вытряхивали монеты из копилок, взрослые отдавали часы и обручальные кольца.

С территории Синайского полуострова происходили непрерывные вылазки египетских диверсантов. Они переходили границу и разрушали водонапорные башни, подрывали железнодорожные пути, стреляли по автомобилям на дорогах, забрасывали гранатами дома в еврейских поселениях. В апреле 1956 года диверсанты напали на синагогу в Негеве, где находилась группа детей, – пятеро были убиты, четверо ранены; газеты Израиля опубликовали фотографии оскверненных свитков Торы.

Египтяне закрыли Тиранский пролив для прохода израильских кораблей в Красное море, каирское радио провозгласило: "Плачь, Израиль, день уничтожения близится!"

2

Насер возглавил "борьбу с империализмом" на Ближнем Востоке, и его действия начали препятствовать интересам европейских государств в Средиземноморском регионе. У Франции и Израиля возникла общность интересов; две страны договорились о военном сотрудничестве и перевооружении Израиля. Летом 1956 года из Франции, в обстановке строжайшей секретности, приплывали корабли, с которых сгружали по ночам танки, самолеты, снаряды и управляемые ракеты.

В июле того года Насер объявил о национализации Суэцкого канала, большинство акций которого принадлежало британскому правительству. Египетские войска заняли зону канала; Советский Союз заявил, что "этот акт является совершенно законным, вытекающим из суверенности Египта", и наложил "вето" на франко-британский проект резолюции Совета Безопасности, требовавший передать зону канала в ведение международной администрации.

По Суэцкому канала шли поставки нефти из арабских стран. Его закрытие создавало угрозу стратегическим интересам Великобритании и Франции, и потому возник план: Израиль атакует Египет на Синайском полуострове, а англичане и французы – под предлогом защиты судоходства – введут в зону канала свои войска и попутно свергнут Насера. У Израиля были собственные интересы: прорвать блокаду Тиранского пролива и ликвидировать проникновение диверсантов с территории Египта; надо было спешить, пока египтяне не освоили новое советское вооружение, – так началась Синайская кампания 1956 года.

29 октября израильские парашютисты высадились на перевале Митла в центре Синайского полуострова. Неожиданный захват перевала – узкого горного прохода в ущелье – привел к тому, что южный Синай был отрезан от северного, где находились основные силы египтян. Вслед за этим сухопутные войска Израиля двинулись вглубь Синайского полуострова.

Авиация Франции и Великобритании атаковала египетские аэродромы, союзная эскадра отправилась к берегам Египта, 5 ноября французские и английские солдаты высадились на египетском побережье, но к тому дню боевые действия в Синае уже закончилась. Поражение Египта было полным, треть армии разбита, авиация практически унитожена; израильская армия захватила за несколько дней Синайский полуостров, превосходивший Израиль по площади в два с половиной раза, и вышла к Суэцкому каналу. Трофеи оказались огромными: египтяне бежали и бросили орудия, танки, автомашины; несколько тысяч египетских солдат обменяли на четырех израильтян, которых египтянам удалось захватить в плен.

Советский Союз направил в Иерусалим резкую ноту: "Правительство Израиля преступно и безответственно играет судьбой мира, судьбой собственного народа", а потому эти действия ставят "под вопрос существование Израиля как государства". Советского посла отозвали из Тель-Авива. Московское радио сообщило, что "Египет попросил об отправке советских добровольцев". Заговорили об угрозе Третьей мировой войны; Соединенные штаты оказывали давление на союзников Израиля – 6 ноября правительства Франции и Великобритании согласились на прекращение огня, так и не захватив зону Суэцкого канала.

На следующий день Генеральная ассамблея ООН проголосовала за немедленный вывод израильских войск с Синайского полуострова – в обмен, как тогда говорили, на "подлинную гарантию". Израиль очутился в изоляции, и к марту следующего года его войска ушли из Синая. Чрезвычайные силы ООН заняли позиции на границе с Египтом, выход в Красное море был снова открыт для израильских кораблей, наступило относительное затишье.

Г. Меир вспоминала: "После Синайской кампании мы остались почти одинокими, весьма непопулярными и совершенно непонятыми… Мы пытались убедить весь мир, что если отступим к линии перемирия… то новая война на Ближнем Востоке будет неизбежна".

Так оно и произошло через десять лет.

3

По окончании той войны в "Правде" опубликовали письмо протеста группы евреев: "Правительство государства Израиль совершает преступление перед всем человечеством и перед своим народом… Евреи, граждане Советского Союза… вместе со всем советским народом и народами всего мира требуют: руки прочь от Египта!" Письмо подписали композитор М. Блантер, гроссмейстер Д. Бронштейн, генерал-полковник Я. Крейзер, режиссеры М. Ромм и Ф. Эрмлер, писатель Н. Рыбак, дирижер Б. Хайкин и другие.