— А как же Америка?

— Америка… Я теперь точно знаю, что живи я там, многого бы просто не понимал. Это сложно объяснить, но там другая жизнь. То, что для нас нормально, для них дикость. И наоборот, — усмехнулся Витя и подложил ещё немного хлебных крошек голубям. — Тут мне будет комфортнее, спокойнее. Мне говорят: «Тут ты никому не нужен». А ведь всё как раз наоборот. Я нужен близким, а затем, как по расширяющейся спирали, — городу и стране. Я нужен тут потому, что могу что-то изменить. Кто ж, если не я. А для Сан-Франциско к чему мне стараться? Это как убиваться, делая ремонт в чужом доме. Тем более родители хотели отправить меня за границу только потому, что думали я такой олух и здесь не смогу устроиться.

— Не олух, прекрати эти глупости…

— Ку-ку! — послышался нестройный хор с лестницы, и Витька чуть не вывалился в окно. В холл, растрёпанные и довольные, заглядывали отец с мамулей.

Мальчишка оторопел. Снова они появились из ниоткуда. Снова как из-под земли выросли в тот момент, когда он и ждать-то их не ждал.

— Вы что, следите за мной?! Вам не говорили, что подслушивать нехорошо! — взбешённый Виктор соскочил на пол. — Давно вы там уши греете?

Парень пыхтел и не знал, куда деться. Ведь они могли всё слышать. Мозг быстро прокручивал плёнку памяти назад, припоминая, говорил ли он что-то плохое.

— Ты как разговариваешь? — погрозил пальцем отец. — Может, лучше познакомишь всё-таки со своей подругой?

Виктор замялся.

— А… Ну да, конечно. Мам, пап, это Инга. Инга, это мои родители: Вера Олеговна и Александр Игоревич.

Инга смущённо улыбнулась, сползая с подоконника.

— Очень приятно.

— Нам тоже, — кивнула ей мама.

— Вот и отлично, — распорядился Витя, понимая, что уже немного остыл и скандалить больше не хочет. — Но за какие грехи вы за мной шпионите тут?

— Да мы случайно, — усмехнулся в усы папа. — Поднимались, услышали ваши голоса, решили послушать. А сам-то ты дома так не делал разве?

— Точно-точно! И вообще, — встряла Вера Олеговна, поучительно замахав рукой, — я должна признать, что мы не зря послушали. Столько узнали! Какие самолёты, Витя?! Ты что!

Виктор обречённо схватился за голову.

— Началось…

Инга ненавязчиво похлопала его по плечу.

— Я пойду. Не опаздывай на завтрак, — тихо сказала она и ушла, оставив парня наедине с родными.

— Хм… — Александр Игоревич посмотрел ей вслед. — Милый ребёнок.

Виктор согласно кивнул.

— Ладно, раз уж вы слышали всё, то о чём теперь говорить?

— Ну не скажи!.. — мама снова надулась от возмущения.

— Верочка, — отец попытался её успокоить. — Пойди-ка к Тимофею Тимофеевичу, ты же хотела с ним поговорить.

— Сплавляете меня? — она поставила руки в боки. — Я так и знала. Пилоты-самоучки.

Вера Олеговна фыркнула и, войдя в отделение, демонстративно хлопнула дверью.

Папа ехидно захихикал и подошёл к Вите, легонько приобняв его.

— Значит, лётчиком? — спросил он без всякой надежды услышать отрицательный ответ.

— Ага… — буркнул Виктор, недовольный тем, что отец пытается замять прежние обиды, не попросив прощения.

— Ладно, — родитель осекся. — Ну я был не прав и всё такое. Ты ж пойми, долгая жизнь научила меня сухому расчёту и недоверию. Ты не злись. А я в награду не буду спорить с тобой по поводу выбора профессии. Лётчик так лётчик, лишь бы на радость, — сказал он, разводя руками. — Но с чего, скажи, перемены в сознании такие? Учиться вдруг собрался, Штаты на родину променял? Патриотом стал? А?

— Ох, сколько вопросов сразу, — мальчишка почесал за ухом. — Ну стал, ну променял… Вы не рады, что ли?

— Рады. Только не верится как-то…

— Ну вот! Опять вам не верится! — Виктор высвободился из-под отцовской руки.

— Всё-всё! — спохватился Александр Игоревич, хватая сына за плечо. — Верится. Просто неожиданно, понимаешь?

Витя встал напротив.

— Пора бы вам учиться мне доверять, ну хоть понемногу, постепенно. Я ведь так вырос за эти два месяца, как другие растут многие годы. А вам всё не верится… Что учиться хочу — не верится, что девчонке больной помочь хотел — тоже. А ведь, кстати говоря, Инге спасибо надо за многое сказать и стенам этим больничным. Глаза-то тут, знаешь, как на реальные вещи раскрываются! Смотришь на свою жизнь со стороны и видишь все косяки.

— Да уж. Косяков как раз у тебя немало было, — вздохнул отец, бросив философский взгляд за окно. — Из-за них-то мы и доверие потеряли.

— Согласен, — расхлябанной походкой Витька отошёл к противоположной стенке. — Понимаешь, подросток стремится не столько повзрослеть, сколько к тому, чтоб его взрослость была замечена. Кто-то отлично учится, и его хвалят. Кто-то выиграл чемпионат области по лёгкой атлетике, его тоже хвалят. Кто-то лучше всех рисует, а кто-то — играет на пианино. Их оценивают по высшему разряду. Общество взрослых их признаёт. Это и есть главное для нас, — парень перевёл дух. — А когда ты толком ничего не умеешь, не можешь или можешь, но пока ещё не раскрыл в себе потенциал, то ты — серая масса, тебя не замечают, не выделяют, не видят. И тогда… Тогда ты сам находишь такую среду, в которой ты будешь признан. Ведь в компании, где двоечник, дурак, хулиган, урод и кутила — это классно, ты можешь стать королём! Ты чувствуешь себя уверенно, ты герой.