Однажды вечером я застал ее с другим мужчиной. Ярость ослепила меня, и в минуту безумного гнева я убил их. Это и есть та трагедия, которую вы увидели в конце моего брака. Выбежав из дома, я направился в полицию, но затем нашел лучшее решение. Мне всегда хотелось подняться в жизни и обрести какой-то успех. Поэтому я скрыл преступление. Вернувшись домой, я сжег тела в подвале и отмел все подозрения полиции во время следствия. Наконец, мои нервы слали. Я бросил бизнес, покинул город и, перебравшись в Чикаго, взял себе другое имя. Несколько лет напряженной работы принесли плоды. Я развернул реальный бизнес. Точно в возрасте тридцати лет я купил землю и по-

строил несколько офисных зданий. Их аренда позволила мне не оглядываться на прошлое. К сорока годам я стал богатым и всеми уважаемым человеком. Не хочу защищать себя, но скажу, что только несколько человек могли бы сравниться со мной в благотворительности и раздаче милостыни.

Несколько месяцев назад мне исполнилось сорок пять лет. Однажды утром, сидя в офисе у окна, я увидел человека, который смотрел на меня через стекло. Внезапно, к своему ужасу, я узнал его. Это был брат моей покойной жены - женщины, которую я убил. Страх буквально раздавил меня. Мне пришлось переехать в Нью-Йорк. Я пришел к вам, и вы рассказали о влиянии этой трагедии на мою судьбу. По нашим словам, ее тень вновь накроет меня, сломает бизнес и, возможно, жизнь. Теперь представьте, в каком смятении сейчас находится мой ум!

Я попытался утешить его. Мужчина умолял не оставлять его в тот вечер, и мы отобедали вместе в номерах «Уолдорфа», где он остановился. В конце концов, я посоветовал ему уехать в Европу. Мне казалось, что перемена места и морское путешествие помогут ему оправиться от страха. Он был богатым человеком, и его не особенно заботило, в какой стране ему предстояло жить. На следующий день я проводил его на корабль «Св. Луис», который отправлялся в Саутгемптон.

Прошло несколько месяцев. Я почти забыл о том случае, когда вдруг однажды он вновь пришел в мой салон на Пятой авеню. Мужчина выглядел прекрасно и находился в добром расположении духа. Он рассказал мне о своих путешествиях. По его словам, ему настолько понравилась Европа, что он решил купить особняк близ Лондона и провести там остаток жизни.

— Но почему вы вернулись?— спросил я.

— Мне нужно продать в Чикаго недвижимость, — ответил он. — Вы не представляете себе, как бизнесмены не любят передавать свои дела в чужие руки и видеть эту бесконечную канитель. Я проведу здесь несколько недель, а затем навсегда перееду в Европу.

После этого мы больше не виделись, но когда он помахал рукой на прощание и сел в поезд, уходящий с Центральной станции, я почувствовал любопытное предчувствие. Через три дня я прочитал в нью-йоркской газете следующую заметку:

«Странный и фатальный случай

Мистер N. , хорошо известный чикагский бизнесмен, во вторник вечером вернулся из поездки по Европе. Он сошел с поезда и направься домой, но был застрелен в спину и в серьезном состоянии попал в М-ский госпиталь. Мы с сожалением узнали, что надежда на выздоровление маловероятна. По мнению полиции, мистер... был сражен случайной пулей из тира, который находился неподалеку от места происшествия».

Еще через два дня я получил письмо, написанное карандашом:

«М... госпиталь, Чикаго, четверг.

Дорогой Хейро, не сомневаюсь, что вы видели статьи в газетах. Полиция, как всегда, пошла по неверному следу. Я хочу еще раз поблагодарить вас за помощь. Доктора не могут остановить внутреннее кровотечение, и мне осталось жить всего лишь несколько часов. Не выводите полицию на правильный след. Как видите, судьба выложила свою последнюю карту.

Искренне ваш» и т. д.

Мои читатели поймут причину, по которой я не указываю название госпиталя и другие подробности. Более того, я изменил название города, в котором жил этот мужчина. Однако все остальные моменты истории являются точным отчетом того, что случилось.

История, которую я собираюсь рассказать, может показаться вам странной и даже невероятной — особенно для тех, кто никогда не встречался с оккультизмом. Тем не менее, это просто краткий отчет о реальных фактах.

Один из моих клиентов, мужчина в преклонном возрасте, около двадцати лет ухаживал за женщиной, на которой собирался жениться. Не буду перечислять вам все трудности, которые он преодолел. Но следует сказать, что его возлюбленная была замужем. То был несчастный брак без какой-либо возможности для развода, поскольку женщина, набожная католичка, и слышать не желала о подобных вещах.

Мой клиент был превосходным доктором. Этот благородный человек буквально поражал меня своей чудесной добротой. К сожалению, он относился к рангу ярых материалистов. Уже с детских лет он отказался молиться, а влияние его возлюбленной не произвело на него никакого эффекта, поскольку его идеи о потустороннем мире были тверды и незыблемы.

В конце концов смерть мужа избавила женщину от данных клятв. После определенного периода траура двое возлюбленных соединились в браке, но их счастье было скоротечным. Не прошло и десяти дней, как супруга слегла с двусторонней пневмонией и, несмотря на все усилия медицины, ушла из жизни на руках безутешного супруга. Я не знаю, как описать то горе, в которое погрузился мужчина. У него не было религии, в которой он мог бы найти утешение. Он не имел небесного Отца, у которого мог бы вымолить будущую встречу с любимой. Ничего, кроме полного отчаяния.