– Нет, я не знаю. Сейчас совсем другие порядки, заявления на работу можно не писать, хозяина знать не обязательно. Если тебе нужны деньги, – работай и ни о чём не спрашивай. Вы бы по больницам походили, может быть, она там?

– Да ходила, обращалась, без толку. Не нашла. Прошу тебя, если что узнаешь о ней, сообщи мне. У меня сердце стало болеть, боюсь, как слягу, помру и не увижу доченьку. Я живу возле церкви Покровской, на улице Строителей, дом восемнадцать, квартира восемнадцать, приди, сделай милость, скажи мне.

– Хорошо, если узнаю, приду и расскажу, сейчас запишу улицу.

Она порылась в шкафчиках лотка в надежде отыскать карандаш, чтобы записать адрес.

Её старания были напрасны. Ни в одном из ящиков карандаш она не нашла. Заглянув в самый нижний, она увидела в нём, к своему огромному изумлению, знакомую ручку, точную копию её исчезнувшей.

Это было так неожиданно, что Рита несколько секунд оторопело смотрела на ручку, не веря своим глазам. Наконец, словно убедившись, что это не мираж, она взяла находку в руку. Сомнений не было – перед ней была её потерянная австралийская шариковая ручка!

Рита внимательно разглядывала её со всех сторон и не заметила, как женщина, потоптавшись, ушла.

Каким образом её личная вещь попала в этот аптечный киоск? Впившись глазами в пластмассовый корпус ручки, выискивала на нём одной ей известные метки. Действительно, вот на вершине наконечника две маленькие круглые вмятины от зубов – следы, оставленные благодаря её школьной привычке грызть карандаши.

Невероятно, но это, несомненно, её ручка!

Где находится женщина, работавшая в этом киоске? Рите очень захотелось немедленно найти её и расспросить, каким образом ручка попала в киоск.

В этот момент в окошко заглянула проходившая мимо гражданка.

Это была Клара Венедиктовна Милютина, которая по просьбе мужа пришла купить в киоске лекарства.

Увидев Риту, она улыбнулась ей, узнав в ней спасительницу матери.

– Добрый день! Вы теперь здесь работаете? – приветливо сказала она.

Увлечённая своими мыслями, Рита не сразу узнала Клару Венедиктовну каждый день приходившую в отделение ухаживать за больной матерью.

Вместо ответа она вопросительно посмотрела в лицо заглянувшей в киоск женщины. Та, видя, что её не узнают, продолжала говорить:

– Я вас отлично помню, вы с душой относились к моей матери, благодаря вам она поправилась. – Клара Венедиктовна продолжала улыбаться.

Заметив в руке Риты шариковую ручку, она, глядя на неё, спросила:

– Вам пригодился мой подарок? Вы до сих пор ей пользуетесь?

Слова о ручке всколыхнули Ритину память. Она моментально вспомнила эту милую женщину, её имя Клара Венедиктовна, её заболевшую маму лечил Лёва, а она, Рита, как всегда, с неподдельным усердием и пунктуальностью выполняла все назначения. Правильно, имя её мамы – Софья Николаевна, лечилась она по поводу сильных отёков. Всё обошлось благополучно, лечение пошло на пользу, Софья Николаевна поправилась, а её дочь, которая сейчас смотрит на Риту с доброй улыбкой, подарила ей шариковую ручку, когда забирала домой мать.

– Спасибо, подарок, действительно, замечательный. Вы так неожиданно и в то же время вовремя пришли. Скажите, вы эту ручку, где приобрели? Моей подруге она очень нравится, я бы ей купила точно такую. – Рита моментально собралась с мыслями и задала вопрос, который мучил её.

– О, нет! Эта ручка в единственном экземпляре. Я же вам говорила, её мне прислала сестра из Австралии, здесь вы нигде не найдёте подобной.

– Да, очень жаль, – Рита продолжала рассматривать ручку.
– – А вы пришли купить лекарства для мамы?

– Да, посоветуйте, что мне взять от давления, головной боли и бессонницы.

– Возьмите вот эти, – Рита выложила на прилавок коробочки. – Самые современные средства.

Клара Венедиктовна забрала упаковки и рассчиталась.

– Вы давно здесь работаете? – спросила она. – Я хочу передать мои самые добрые пожелания врачу, лечившему маму. Мы с большой благодарностью его часто вспоминаем.

– К сожалению, не смогу выполнить вашу просьбу. Врача нет в живых.

– Да вы что? Он умер? – с лица Клары Венедиктовны моментально слетела улыбка.

– Хуже, его убили, – Рита с трудом сказала эти слова, противный давящий в середине горла комок перекрыл весь кислород, ей нечем стало дышать, она сделала несколько глубоких вдохов и вдруг разрыдалась.

Клара Венедиктовна, услыхав ошеломляющую новость, увидев плачущую Риту, не знала, что сказать.