Взяв в руку лист, она выскользнула из будуара и вернулась в Малую Курительную комнату. Там она привела в движение скрытый механизм часов со слоном и магараджей, а когда из мраморного основания выскочил ящичек, положила в него листок. Анна закрыла тайник и перевела дух.

Вот и свершилось то, что должно свершиться! Она оставила указание самой себе. Указание, которое она найдет двести с лишним лет спустя.

Слыша дикие крики, причитания и плач, она подошла к окну, осторожно выглянула в него и заметила кучу дворовых, которые волокли кого-то ко дворцу. Анна присмотрелась – и ахнула.

Никакой это был не домовой! И вообще не представитель адского племени. Это был испуганный до смерти, грязный, всклокоченный, облаченный в тренировочный костюм и бейсболку подросток. И лицо его было ей знакомо. Она видела его в день приезда в «Чертяково».

Это был Павел Сундуков.

Значит, вот чем объяснялось его бесследное исчезновение! Когда на Пашку и его друга Кольку напал Чертяковский монстр, то один из ребят дал деру. А другой каким-то образом, видимо, подстегиваемый любопытством, пролез в хронодыру. И угодил в 1799 год!

Анне стало жаль подростка до слез. Что эти изверги сейчас с ним сделают? Князь хотел сечь его плеткой-семихвосткой, вымоченной в уксусе. Кошмар, да и только! Она не могла этого допустить!

Стоило ей подумать о хронодыре, как комнату озарило знакомое свечение. Резко обернувшись, Анна заметила мерцающее веретено в камине. Портал открылся, словно приглашая ее покинуть восемнадцатый век и вернуться обратно в век двадцать первый, ведь миссию она свою выполнила – написала записку, которую надлежало найти ей же самой двести с лишком лет спустя.

Вот оно, ее избавление и спасение! Следовало сделать всего лишь один шаг, и все останется в прошлом. В самом что ни на есть прямом смысле.

Но в прошлом тогда останется и Павел Сундуков, этот безалаберный и безответственный типчик, который умудрился пробраться в восемнадцатый век! Не может же она, в самом деле, бросить его?

Или может?

Времени на раздумья не оставалось, но Анне и так было понятно – конечно, не может. Она должна спасти Пашку, вырвать из рук мучителей, которые считают его домовым, и вместе с ним вернуться в будущее, то есть для них – настоящее.

В этот момент щель словно раздвинулась, Анна заметила темное пятно, которое внезапно трансформировалось в человеческую фигуру.

В камине появился Кирилл.

Молодой человек, странно озираясь, дернулся. А потом уставился на Анну, видимо, не сразу ее узнав.

– Аня, это ты? – спросил он сиплым голосом, и потом его взгляд прояснился. – Ну конечно же, это ты! Только почему ты выглядишь так странно?

Он двинулся к ней и схватил за руку.

– Господи, как я рад, что с тобой все в порядке! Ну и, само собой, рад тому, что не попал в мир с динозаврами. Иначе проблем точно не оберешься!

Он потянулся к Анне, чтобы поцеловать ее, но Анна залепила ему звонкую пощечину. Он схватился за щеку и произнес:

– А это-то за что?

– За то, что ты…

Она чуть не сказала: «подверг свою жизнь опасности». Однако эта фраза так и застряла у нее в горле.

– Откуда ты знал, как нужно из коридора попасть сюда? – спросила она Кирилла, а тот ответил:

– Думаешь, я не помню содержания записки? Той самой, которую ты сама написала?

Ну конечно, той самой записки, которую она только что положила в тайник в часах. И которую сама же вынула двести с лишним лет спустя.

– Ну что, с тобой все в порядке? – спросил Кирилл и придвинулся к ней. – Но выглядишь ты не очень. Что это за смешной наряд?

Анна поправила чепец на голове и заявила:

– Тебе здесь находиться нельзя!

– А тебе – можно? – парировал Кирилл, на что Анна ответила:

– Да, мне – можно. Потому что именно я положила записку в часы!

Он усмехнулся и, заметив на камине пресловутые часы, присвистнул и подошел к ним.

– Ага, вот они, часики! Именно отсюда их, стало быть, и изымал Парамонов? Причем не единожды?

Он дотронулся до часов, но Анна сурово заметила:

– Повторяю: ты не должен здесь находиться! Потому что это нарушает баланс!

– Неужто кислотно-щелочной? – изумился Кирилл, подходя к подоконнику и с любопытством выглядывая во двор. – Мать честная, да я в самом деле в прошлое попал! Вот это да!

В его голосе послышалось изумление, помноженное на азарт. Анна обеспокоенно подтолкнула его к камину, в котором все еще светилась временная щель.

– Нет-нет, никуда я не пойду! – заявил Кирилл, не двигаясь с места. – Во-первых, потому, что здесь ужасно интересно. Во-вторых, потому, что здесь ты, а я, твой ангел-хранитель, должен следовать за тобой по пятам, а в-третьих…