– Ты сумасшедшая, – серьезно молвил Цирин. – Нельзя тебе туда одной.

– У вас на Востоке женщине вообще никуда нельзя, – буркнула Влада.

– Не в этом дело. На перевале Долма Ла всегда снег, обязательно нужно брать с собой перчатки, шапку, теплую куртку, ботинки. И чем ты будешь укрываться во время ночевки?

– У меня все равно нет денег, чтобы нанять носильщика, – вздохнула она.

– Но я бы почел за счастье сопроводить тебя, – церемонно произнес парень. – Разумеется, совершенно бесплатно.

Влада задумалась. Заманчиво, конечно. Но только не хватало ей – вдобавок к слабости и головной боли – еще одной проблемы. Отбиваться там, на Кайласе, от молодого аборигена Цирина.

Он проницательно взглянул на нее:

– Ты меня боишься?

– Да, – честно кивнула она.

– И совершенно зря. Я носильщиком уже восемь раз ходил, все кругом знаю. А насчет того, ну, что бывает между мужчиной и женщиной, – он, даже под повязкой на лице было видно, отчаянно покраснел, – у святой горы ничего такого вообще нельзя. Даже между супругами.

Но Влада все равно сомневалась. Вдруг романтичный парнишка на самом деле маньяк? Или, допустим, сотрудник китайских спецслужб? Призван выяснить, зачем на самом деле она явилась на закрытую территорию?

А тот продолжал уговаривать:

– Я с тобой не только кору могу пройти, но и совсем замечательные места показать. Например, к монастырю Селунг вывести, а от него – к южному лицу Кайласа. Туда вообще мало кто добирается. Знаешь, какая там красота? А возле гробницы Нанди есть пещера. Там просветленный живет. Совершенно удивительный человек – или даже не человек вовсе. Он левитировать умеет, своими глазами видел!

– А пообщаться с ним можно? – загорелась Влада.

– Если он сам захочет, то да.

– Это как?

– В прошлый раз я к нему в пещеру зашел – никого. Хотя угли в костре еще горячие были. Я часа два ждал, потом сдался. А когда уже спустился с горы, вижу: из пещеры опять дымок вьется. То есть он все время там был. Только невидимым сделался, потому что говорить со мной не хотел.

– Ох, заманчиво ты рассказываешь! – улыбнулась Влада. – Можно я подумаю?

– Думай. Но времени у тебя мало. Я за ананасом ездил в Сагу, там есть телевизор, я послушал прогноз. Погода хорошая сохранится только три дня, а потом будет снег, шквалистый ветер. Поэтому идти на кору можно или завтра – или никогда. Пойдем, а? Пожалуйста!

Взглянул умоляюще.

«Ничего он мне плохого не сделает, – уверилась Влада. – Наивный парень, чистый. Другая проблема. Горняшка-то моя не кончается».

Перед глазами пронеслась строчка из учебника: дальнейший подъем при прогрессирующей горной болезни в большинстве случаев приводит к летальному исходу.

Будем надеяться, что она попадет в редкое число исключений.

Цирин оказался ответственным человеком.

На следующее утро приволок ей полный рюкзак экипировки: ветронепроницаемые штаны, непромокаемая куртка, трекинговые ботинки, специальные горные очки с очень темными стеклами (беззаботная Влада ходила в копеечных солнцезащитных с индийского рынка). Вся одежда была пусть ношеной, но европейского качества.

– Откуда у тебя это все? – удивилась девушка.

– Туристы отдают, – объяснил парень. – Вместо чаевых.

– А я блох или вшей каких-нибудь не подцеплю? – заволновалась Влада.

– Можешь не волноваться. Насекомые на высоте свыше четырех тысяч не выживают. У нас и комаров нет. Не замечала?

Цирин сегодня, заметила она, очень изменился. Никаких больше робких, просительных интонаций – чрезвычайно сосредоточен, деловит, даже строг. Произнес требовательно:

– У тебя горной болезни нет?

– Все замечательно, – не моргнув глазом соврала Влада. – Грамотная акклиматизация, молодой организм. Чувствую себя прекрасно.

Парень взглянул с сомнением. Коснулся рукой ее лба, констатировал:

– Но ты очень горячая.

– Подумаешь, температура чуть-чуть поднялась. Индивидуальная реакция организма на высокогорье, – отмахнулась она. – Угрозы жизни и здоровью не представляет. Да ты не волнуйся, я же про профессии врач. Сама себя, если что, вылечу.

Но Цирин продолжал упорствовать:

– И дышишь тяжеловато. У тебя точно голова не болит?

– Уже начинает, – нахмурилась она. – Вот почему все, когда меня видят, принимаются постоянно причитать? Что я слабенькая, что я заболею, не смогу.

– Потому, что ты выглядишь, – улыбнулся Цирин, – будто тростиночка под сильным ветром.

– Никакая я не тростинка, – твердо молвила она. – Я очень сильная.

Голова на самом деле раскалывалась нещадно – но что ж, ей теперь до пенсии ждать, пока акклиматизация пройдет? Тем более что погода хорошая скоро закончится… Нет, надо рискнуть. Разгуляешься потихонечку, на морозном воздухе – наверняка полегчает.