Лучшая, элитнейшая Первая танковая армия была разгромлена. Боеспособность сохранили считанные по пальцам одной руки части. Наш «Танненберг», 503-й танковый батальон, разведбатальон «Викинга», укомплектованный, по старой традиции, почти исключительно финнами, датчанами и норвежцами... Потери исчислялись сотнями тысяч. Танки, штурмовики, орудия – всё это пришлось бросить. Штаб спасал не технику, а людей.

И почти сразу же, как: только схлынул поток отступавших и стали зачехлять стволы мы, готовясь к отправке, – спутники показывали несчётные орды существ, планомерно сжимающих кольцо вокруг столицы, – в новостях появилось кое-что новое. И настолько, что мне оставалось только взвыть в полном отчаянии.

Имперские Новости. Экстренный выпуск

НАША ВОЙНА

...В целях более эффективного распределения сил по фронту Генеральный штаб наших доблестных Вооружённых сил принял решение отвести войска с планеты Ivolga, центральной планеты Восьмого сектора, где с самого начала Вторжения шли основные бои с Чужими. Одержав целый ряд громких побед, о которых наш канал уже имел честь сообщать и герои которых предстали перед нашим зрителем, командование сочло дальнейшее пребывание нашего контингента на Ivolga нецелесообразным. Вторжение может перекинуться на другие планеты Восьмого сектора, а заражённая Ivolga будет изолирована.

...Нам стало известно, в частности, что Чужие предприняли попытку внезапной высадки на планету Novyi Krym, весь гарнизон которой выступил на защиту других планет сектора. К счастью, удар коварного врага не имел здесь такой силы, как на Омеге-восемь, где ужасающие потери гражданского населения зажгли невиданную ярость в сердце каждого преданного Империи и трону человека. На планете Новый Крым врага встретили вооружённые отряды фольксштурма, в которые, в частности, влились формирования так называемых интернациональных бригад, военно-патриотической организации альтернативной направленности, действующей согласно Указу Его Императорского Величества «О гласности и плюрализме». Население Нового Крыма мужественно сражалось с агрессором и успешно отбило его атаки...

В отличие от всех прочих репортажей, здесь не было картинки. Только схемы-карты Восьмого сектора да простые видовые съёмки Нового Крыма, явно сделанные задолго до всей этой заварухи.

Излишне говорить, что я потерял сон, покой и аппетит. «Матки» на Новом Крыму. Поток зародышей в Северной Бухте!.. Господи Боже, да что же это творится?..

Однако товарищи не успели даже сочувственно похлопать меня по плечу. Я оказался вызван к Валленштейну.

Оберст-лейтенант после той истории с ловушкой перестал походить на самого себя. Больше всего он напоминал живой труп.

– Садись, лейтенант. Не имел случая поблагодарить тебя за...

– Господин оберст...

– Ладно. Садись, говорю. На самом деле разговор у нас сейчас совсем другой пойдёт. Садись, садись. Ты не куришь, я знаю, а я закурю. Последняя из моих настоящих «гаван». На такую вот... оказия, правильно? – на такой вот случай берег.

– Я весь внимание, господин оберст-лейтенант!

– Руслан... думаю, тебе будет интересно узнать, что Новый Крым, вместе с ещё десятью имперскими планетами, дальними планетами Восьмого сектора, объявил о независимости. Образовалась так называемая «Федерация Тридцати», тридцати планет, старых независимых и только что отколовшихся от Империи.

Я молчал. Молчал, потрясённый. То, ради чего я шёл бороться, то, ради чего я вступил в ряды доблестного в кавычках верма... то есть, прошу прощения, рейхсвера... кажется, шло ко дну. Сколько раз мой отец повторял, расхаживая по кабинету и ударяя себя кулаком в ладонь: «Только бы горячие головы не выскочили раньше времени... только бы не сорвали нам всё дело...»

– Думаю, тебе будет интересно узнать, что независимость объявлена по всем правилам военного искусства. После голосования в парламенте... Дума, richtig? – планета провела референдум. Электронный, само собой. Результаты – 98% «за».

Я молчал. Я слишком хорошо понимал, что за этим последует.

– Но должен заметить тебе, Руслан, что самую горячую речь в парламенте произнёс твой почтенный отец. Не опускай голову, он до последнего убеждал коллег-депутатов одуматься и не играть с огнем. Никогда не думал, что человек, лишивший сына наследства и выгнавший его из дому, способен на такое.

– Он произнёс речь против отделения от Империи? – Всё-таки мне пришлось сыграть удивление. На самом деле речи отца я ничуть не удивился. Ещё бы... рушились все наши планы. Всё, всё рушилось – сперва эта нелепая, идиотская война, затеянная не то и впрямь Чужими, не то интербригадами, теперь глупейшее «отделение»... Всё, всё, над чем мы работали, шло прахом, распадалось, сходило на нет.

Я что было мочи стиснул зубы.

– О да, и очень пламенную, – кивнул Валленштейн. – В самый раз для члена фракции «Закон и порядок» имперского бундестага Крайних консерваторов, если ты помнишь.

Я молча кивнул.

– У нас нет сил немедля бросаться и давить мятеж военной силой, – глядя мне прямо в глаза, отчеканил оберст-лейтенант. – И мы не знаем, что на самом деле случилось на Новом Крыму. Фольксштурм остановил вторжение «матки», тьфу! От такой беспардонной лжи покраснели бы даже черти.