— Что-что? — крикнула Лора. — Вы о чем говорите? На что намекаете?

Она была на грани истерики. Сид ушам своим не мог поверить. Да что такое происходит с этой женщиной?

— Ни на что не намекаю, просто констатирую факт. Не надо быть детским психологом, чтобы заметить, что вы нервируете Рони.

— Ради бога! Я же его мать! Он не может так вести себя со мной. И что, по-вашему, я делаю не так?!

Последние слова Лора произнесла с таким отчаянием, что они прозвучали как неосознанный призыв о помощи. Сид вздохнул и постарался набраться терпения.

— Послушайте, Лора, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы заметить, как вы напряжены. И потом, вы держите Рони слишком крепко. Он ребенок, а не ящик с нитроглицерином.

С выражением унылой покорности на лице Сид бросил рюкзак на пол и рискнул подойти к ней поближе.

— Дайте его мне, я покажу вам, что имею в виду.

Он подхватил малыша из ее рук и свободно пристроил на свое левое бедро. Рони тут же успокоился, радостно залепетал и ухватил Сида за волосы.

— Как вы это делаете? — простонала Лора. — Вы держите его почти так же, как я.

Сид решил не притворяться, что знает все на свете, и небрежно пожал плечами.

— Думаю, дело в моих волосах. Попробуйте распустить свои, может, получится тот же эффект? Он смышленый мальчик, а это увлекает его, пока он у вас на руках, верно, малыш? — Сид непринужденно поцеловал Рони в щечку.

Теперь Лора смотрела на него так, словно перед ней стоял убийца.

— Что? — в замешательстве спросил Сид.

— Нет-нет, ничего, — пробормотала Лора. — Просто Рони обычно не любит мужчин. Он только один раз взглянул на Майкла и сразу завопил благим матом.

Сид рассмеялся.

— Майкл был с ним неискренним.

Лора вздохнула.

— Наверное, вы правы. Он не очень-то любит детей и абсолютно равнодушен к Рони. Не то, что вы... — Она задумчиво переводила глаза с Сида на Рони и обратно.

— У меня была кое-какая практика, — признался Сид.

— У вас есть дети?!

Этот вопрос всегда вызывал в его душе приступ нестерпимой боли, но сегодня он с удивлением почувствовал лишь бесконечную печаль. Боясь снова разбередить рану, Сид не сказал Лоре правду.

— У меня самого нет, — произнес он небрежно. — Но у большинства моих женатых друзей есть дети.

— А вы не женаты?

— Нет. Я не из тех, кто женится. — Он помолчал. — Ну что ж, будет лучше, если вы возьмете малыша. Мне пора идти.

— Не уходите! — неожиданно для себя попросила Лора. — Не хотите ли... э... не хотите ли кофе?

Она нервно обхватила себя руками за плечи и поежилась, словно ей было холодно.

— Я как раз собиралась сварить себе, пока будет греться его бутылочка.

— Кофе было бы неплохо, — спокойно сказал Сид. — Пожалуй, черный и без сахара. Я посижу с Рони, пока вы сварите.

Он расположился на софе, покачивая совершенно счастливого Рони на коленях.

— Вы так хорошо с ним управляетесь... — все еще недоверчиво пробормотала Лора. — Даже лучше, чем Бланш. О господи, я совсем забыла! Бедная Бланш, как она там? Надеюсь, ей лучше. Я должна позвонить в госпиталь и все узнать... Ах ты, черт!

Она внезапно вспомнила еще о чем-то.

— Что?

— Да мне надо сделать еще пару звонков. Знаете, я собиралась сегодня устроить вечеринку, а Бланш обещала посидеть с Рони. Ну а теперь надо как-то все менять...

Сид прикусил язык, чтобы не вызваться посидеть с ребенком вместо Бланш. Ему не так хотелось быть полезным славному малышу, как послужить его прелестной маме.

— Ладно, все это потерпит, пока я приготовлю Рони молоко, а нам кофе.

Сид молча наблюдал, как Лора суетится в маленькой кухоньке. Через пару минут он пришел к выводу, что она или абсолютно неприспособленна к домашнему хозяйству, или сильно нервничает в его присутствии. Казалось, что приготовление двух чашек кофе и бутылочки теплого молока потребовало от нее напряжения всех сил.

— Проклятье! — Она уронила на пол соску, и пришлось заново кипятить ее. В какую-то минуту Лора сбросила жакет и перекинула его через спинку стула. У нее оказалась неожиданно полная грудь, тонкая талия и аккуратные бедра.

Сид смотрел на нее и думал, что судьба посмеялась над ним. В кои веки он встретил такую привлекательную женщину, а она оказалась сестрой его друга. У нее было все, что он ценил в женщинах. Внешность. Ум. Стиль. Она даже была бизнес-леди!

В то же время он видел, как ранима Лора. Даже если бы она и не была сестрой Майкла, уже из-за одного этого он не смог бы включить ее в свой список потенциальных сексуальных партнеров. Ну и, конечно, из-за того прискорбного для самолюбия Сида факта, что он был не в ее вкусе.